桑吉的格桑花春绥
16.第 16 章
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西郊的霜雾还未散尽，洪光怀的旧官靴已陷进冻土。
他趁着夜色赶路，忽见枯草丛里窜出个瘦影。
脏兮兮的孩子伏在野狗獠牙下，正与畜生争抢半块发黑的薯皮。
“他家里人还在吗？”洪光怀道。
“回大人，他是孤儿。”随行的小吏答，“昨日还不是，今日是了。”
……
“小崽……”老刺史哑着嗓子唤，枯枝似的手指先于话音探出去。
孩子脊背猛地弓起，破碗的陶片割破掌心，血珠子溅出来。
野狗龇着牙后退，洪光怀蹲得极慢。他腰间的旧伤这几日犯了，膝盖骨碾着寒风咯吱响。
袖袋里摸出的干饼早被体温捂软，掰开时掉落的碎渣引来了麻雀。
“莫怕。”他把饼塞进孩子蜷成拳的掌心，却触到满手脏污。
孩子不答，只将饼往嘴里死命塞，噎得脖颈青筋暴起。
洪光怀解下腰间皮囊，浑浊的水混着药味喂进去。
“……跟爷爷回城，可好？”他扯开补丁摞补丁的棉袍，将人裹进怀里。
孩子忽然不动了，沾着泥的指甲抠住他胸前那枚磨薄的纽扣，洪光怀就把纽扣扯下来，放在他手心里。
野狗在旁边呜咽，洪光怀摸出最后半块饼抛过去。
畜生叼着吃食跑开时，他觉出怀中小兽般的战栗。低头才发现，这孩子连哭都是静默的，泪珠子全砸在他襟前浸透陈墨的书上。
“抱回去吧。”老刺史踉跄起身，把孩子抱给小吏，“给他喂吃的少点喂，不然他受不了。”
孩子的呼吸喷在他颈侧，轻得像片将化的雪。
昨夜在祠堂跪了一整夜，洪家的官路要断在他这里，他也没法。
老妻含泪的眼：“你这官当得...连祖宗的体面都不要了...”
晨钟撞破雾霭，他恍惚回到初任县令那日，在衙门前立誓要改赋税。
而今三十年宦海沉浮，竟连稚童眼底的光都护不住了。
……
洪光怀气喘吁吁地扶着酸痛的腰眼抬头，只见凉亭飞檐下晃着盏孤灯，李绥清早已正在石案前撑着头瞌睡，指节被冻得通红。
“先生...”老郡守赶忙上前，喉咙发紧，瞥见青年肩头积着层薄霜，“先生怎的来得这般早？”
李绥清摇摇头，拂去石凳上的残叶，将手炉推至对面：“百姓之事，等不起。”他指尖掠过舆图上的朱砂圈。
洪光怀落座时带翻了竹筒，笔散落一地。
“先生……”
“大人……”
两人同时开口又同时噤声。
洪光怀苦笑，慌忙拉着袖子去捡，却被青年按住手腕：“不急，大人还是先听我一言。”
洪光怀听罢，重重点头，坐回去。
“凉州近几年收成比往年好，以往凉州的粮食都要从沂州、陈庄高价买来，各路匪患也参与其中。如今进的粮少了，土匪抢到劫不到粮，原本的存量也少了，自然就下山来。”李绥清喝口茶润润喉。
“实不相瞒，现在百姓生活是好起来，但也紧紧够自给自足，也亏得互市开了，老夫裤腰带是一点没松，军饷军粮要从我这里出一部分。于大人在城外驻军，才让孙大圣为首的匪徒不敢胡作非为。”洪光怀道。
“孙大圣一日不除，百姓一日不得安宁。”李绥清道，“当务之急，就是清缴匪患。”
“眼下凉州刚刚建成自己的守备军，全仰仗于大人，前些日子刚调走一部分，若是借于大人的兵来剿匪，城中空虚是一个，军饷又是一个……我给沂州写过信……”洪光怀眉头拧成川字。
“军粮不是单靠勒裤腰带就能省出来的。”李绥清指尖摩挲着茶盏上的纹路，檐角铜铃被西风撞得叮当响，“圣上要整顿十二卫所空饷，兵部盯着各州军户田产重造黄册，这个节骨眼上，沂州牧敢动常平仓的存粮？”
“大人，”李绥清神色认真，“孙大圣始终是匪，迟早要剿处置的。大人可想过不用剿？招安便好。”
“老夫自然想过，前些年同孙大圣谈过一次，他根本什么都不在乎，给他官职也不要，说要么拥他为王，要么他自己当山大王。”洪光怀道，“以前他还有些底线，劫富济贫，专挑官道的富商下手，遇到小儿妇女就放走，如今不知道是不是太急了，满城的百姓都……”他说不下去。
“以前谈不下来，是因为大人没有军队，奈何不了他。如今有了守备军，他不敢嚣张，但终为祸患，既然没法招安，就打掉他。军粮我来出，军队也可以不劳烦于都督。只要大人下令，在下自会还凉州太平。”李绥清淡淡道。
洪光怀袖中文书被汗渍浸得发软。
前几日快马送来的公文里，户部朱批“着凉州自筹”，字迹力透纸背，分明是阁老们借剿匪名目要削于都督兵权。
于枫凯被削倒是与他无关，只不过凉州眼下全仰仗于枫凯的守备军，他的权一但被削，凉州也将处于危危高楼。
他瞥向亭子外戈壁苍茫处，红日悬在长河之上。
“上月龟兹商队在胭脂峡遇袭，骆驼全部沉进流沙。”李绥清突然转了话锋，从袖中抖出卷泛黄舆图，“商路咽喉被孙大圣掐着，互市税收已跌了不止三成，想要民生活起来，不通商路怎行？”
“大人，朝廷要问罪的。”李绥清展开折扇，露出一双桃花眼，掩面咳了两声，“于都督的兵再能打，能抵得过朝廷秋后算账？”
洪光怀喉头滚动。他岂会不知这年轻侍郎言外之意。北疆十六卫半数将领都出自京城崔氏门下，于枫凯他老爹也是如此。
是如今裴氏崔氏联手，太后垂帘听政，实则操控整个朝堂。也正因如此，他才能喝于枫凯井水不犯河水，甚至互帮互助。
“裴家老太爷上月刚给孙大圣胞弟在刑部谋了个主事缺。您给的官儿大，还是他给的官儿大？这不是剿匪，是朝堂派系借凉州棋盘博弈。”
“洪大人，再不戴罪立功，太后就会将你视为弃子。”
“您说得在理，孙大圣
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这次满载而归，寨子里又添新人。”老太守突然压低声音，拳头在案几上重重锤了几下。
“近日在黑市查到了朝廷严格管制的火铳，老夫还怕……”还怕蟑螂蛆虫显于光下时，阴暗处早已腌臜不堪。
茶汤表面浮沫倏地被风吹开，露出下面清澈的茶色。
“所以这出戏，光靠刀剑唱不圆满。”他指尖蘸着残茶在桌面勾勒阒都城防轮廓，骨节分明，修长白皙，“禁军提督上月往户部递了增设火器营的折子，兵部右侍郎却主张裁撤西北边军。洪大人，您说孙大圣背后那位主子，是想让凉州乱，还是让凉州亡？”
孙大圣若只是一山大王，自然不足为惧。他之所以如此肆意妄为，当然是因为背后有靠山。
堂外忽有马蹄声疾驰而过，惊得洪光怀拿着茶杯的手一抖。
“五日后中州漕粮过境，孙大圣必劫。”李绥清俯身拾起一支笔，轻笑道，“届时还请洪大人开城门，放狼烟。”
洪光怀猛然攥住他手腕：“你要用皇粮作饵？若真被劫了——”
“要的就是他劫。”李绥清抽回手，白玉扳指在暮色中泛起冷光，“若是他不来，就烧了他的梁山。”
残阳如血，将两人身影拉得细长。案头茶盏里，半片沉浮的茶叶突然炸开细密气泡，恍若风暴前最后的涟漪。
“……”
凉亭上有只麻雀叽叽喳喳地叫。
洪光怀膝头将将触到冷硬的青砖，便被李绥清擒住手肘。
“大人这双膝盖跪过冻土、跪过河堤……”李绥清指尖点向舆图上朱砂圈出的流民棚，“独独不该跪活人。”
李绥清扶着他，亦如当年他扶起雪地里冻僵的老农，掌心茧子磨过官袍补丁，带起一阵陈年药香。
“先生……可想过做我郡太守府幕僚？”洪光怀其实想问他到底是何方神圣，他观察了李绥清很久，这人打扮一看就是京城来的，竟然有粮有兵，深不可测。只是眼下有求于他，对方不说，他根本不敢主动问。
“在下知道洪大人疑心我的身份，”李绥清接道，“在下原是京城来的，路上正是被盗贼劫了钱财，幸得玛巴族公主相救才得以安定下来，粮草兵马，皆出自玛巴。”
“百姓的救济粮此刻已经搬进官仓，明日便可开仓放粮。”
山风忽卷起桑吉的红袍，她给李绥清使了个眼色，悄无声息地站在洪光怀身后。
洪光怀指尖发颤地握着官仓的钥匙，李绥清假装不知，看着洪大人一转头吓了一跳。
桑吉将上次劫了崔氏的账册扔在石案：“洪大人不妨亲自点点，”她红袍扫过未干的墨迹，“看看这些粮可够抵十年河工银？”
桑吉玛瑙珠串缠着未束的墨发，丢了天珠，她就戴了一个抹额。发梢扫过，额间坠着的血玉正映她上挑的眼尾，正如热烈的晚霞。
老刺史踉跄后退半步，官靴碾碎地面的落叶道：“老臣...谢过公主活命之恩。”
“洪大人见谅，明珠怪会欺负人。”李绥清轻笑。
他趁着夜色赶路，忽见枯草丛里窜出个瘦影。
脏兮兮的孩子伏在野狗獠牙下，正与畜生争抢半块发黑的薯皮。
“他家里人还在吗？”洪光怀道。
“回大人，他是孤儿。”随行的小吏答，“昨日还不是，今日是了。”
……
“小崽……”老刺史哑着嗓子唤，枯枝似的手指先于话音探出去。
孩子脊背猛地弓起，破碗的陶片割破掌心，血珠子溅出来。
野狗龇着牙后退，洪光怀蹲得极慢。他腰间的旧伤这几日犯了，膝盖骨碾着寒风咯吱响。
袖袋里摸出的干饼早被体温捂软，掰开时掉落的碎渣引来了麻雀。
“莫怕。”他把饼塞进孩子蜷成拳的掌心，却触到满手脏污。
孩子不答，只将饼往嘴里死命塞，噎得脖颈青筋暴起。
洪光怀解下腰间皮囊，浑浊的水混着药味喂进去。
“……跟爷爷回城，可好？”他扯开补丁摞补丁的棉袍，将人裹进怀里。
孩子忽然不动了，沾着泥的指甲抠住他胸前那枚磨薄的纽扣，洪光怀就把纽扣扯下来，放在他手心里。
野狗在旁边呜咽，洪光怀摸出最后半块饼抛过去。
畜生叼着吃食跑开时，他觉出怀中小兽般的战栗。低头才发现，这孩子连哭都是静默的，泪珠子全砸在他襟前浸透陈墨的书上。
“抱回去吧。”老刺史踉跄起身，把孩子抱给小吏，“给他喂吃的少点喂，不然他受不了。”
孩子的呼吸喷在他颈侧，轻得像片将化的雪。
昨夜在祠堂跪了一整夜，洪家的官路要断在他这里，他也没法。
老妻含泪的眼：“你这官当得...连祖宗的体面都不要了...”
晨钟撞破雾霭，他恍惚回到初任县令那日，在衙门前立誓要改赋税。
而今三十年宦海沉浮，竟连稚童眼底的光都护不住了。
……
洪光怀气喘吁吁地扶着酸痛的腰眼抬头，只见凉亭飞檐下晃着盏孤灯，李绥清早已正在石案前撑着头瞌睡，指节被冻得通红。
“先生...”老郡守赶忙上前，喉咙发紧，瞥见青年肩头积着层薄霜，“先生怎的来得这般早？”
李绥清摇摇头，拂去石凳上的残叶，将手炉推至对面：“百姓之事，等不起。”他指尖掠过舆图上的朱砂圈。
洪光怀落座时带翻了竹筒，笔散落一地。
“先生……”
“大人……”
两人同时开口又同时噤声。
洪光怀苦笑，慌忙拉着袖子去捡，却被青年按住手腕：“不急，大人还是先听我一言。”
洪光怀听罢，重重点头，坐回去。
“凉州近几年收成比往年好，以往凉州的粮食都要从沂州、陈庄高价买来，各路匪患也参与其中。如今进的粮少了，土匪抢到劫不到粮，原本的存量也少了，自然就下山来。”李绥清喝口茶润润喉。
“实不相瞒，现在百姓生活是好起来，但也紧紧够自给自足，也亏得互市开了，老夫裤腰带是一点没松，军饷军粮要从我这里出一部分。于大人在城外驻军，才让孙大圣为首的匪徒不敢胡作非为。”洪光怀道。
“孙大圣一日不除，百姓一日不得安宁。”李绥清道，“当务之急，就是清缴匪患。”
“眼下凉州刚刚建成自己的守备军，全仰仗于大人，前些日子刚调走一部分，若是借于大人的兵来剿匪，城中空虚是一个，军饷又是一个……我给沂州写过信……”洪光怀眉头拧成川字。
“军粮不是单靠勒裤腰带就能省出来的。”李绥清指尖摩挲着茶盏上的纹路，檐角铜铃被西风撞得叮当响，“圣上要整顿十二卫所空饷，兵部盯着各州军户田产重造黄册，这个节骨眼上，沂州牧敢动常平仓的存粮？”
“大人，”李绥清神色认真，“孙大圣始终是匪，迟早要剿处置的。大人可想过不用剿？招安便好。”
“老夫自然想过，前些年同孙大圣谈过一次，他根本什么都不在乎，给他官职也不要，说要么拥他为王，要么他自己当山大王。”洪光怀道，“以前他还有些底线，劫富济贫，专挑官道的富商下手，遇到小儿妇女就放走，如今不知道是不是太急了，满城的百姓都……”他说不下去。
“以前谈不下来，是因为大人没有军队，奈何不了他。如今有了守备军，他不敢嚣张，但终为祸患，既然没法招安，就打掉他。军粮我来出，军队也可以不劳烦于都督。只要大人下令，在下自会还凉州太平。”李绥清淡淡道。
洪光怀袖中文书被汗渍浸得发软。
前几日快马送来的公文里，户部朱批“着凉州自筹”，字迹力透纸背，分明是阁老们借剿匪名目要削于都督兵权。
于枫凯被削倒是与他无关，只不过凉州眼下全仰仗于枫凯的守备军，他的权一但被削，凉州也将处于危危高楼。
他瞥向亭子外戈壁苍茫处，红日悬在长河之上。
“上月龟兹商队在胭脂峡遇袭，骆驼全部沉进流沙。”李绥清突然转了话锋，从袖中抖出卷泛黄舆图，“商路咽喉被孙大圣掐着，互市税收已跌了不止三成，想要民生活起来，不通商路怎行？”
“大人，朝廷要问罪的。”李绥清展开折扇，露出一双桃花眼，掩面咳了两声，“于都督的兵再能打，能抵得过朝廷秋后算账？”
洪光怀喉头滚动。他岂会不知这年轻侍郎言外之意。北疆十六卫半数将领都出自京城崔氏门下，于枫凯他老爹也是如此。
是如今裴氏崔氏联手，太后垂帘听政，实则操控整个朝堂。也正因如此，他才能喝于枫凯井水不犯河水，甚至互帮互助。
“裴家老太爷上月刚给孙大圣胞弟在刑部谋了个主事缺。您给的官儿大，还是他给的官儿大？这不是剿匪，是朝堂派系借凉州棋盘博弈。”
“洪大人，再不戴罪立功，太后就会将你视为弃子。”
“您说得在理，孙大圣
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“近日在黑市查到了朝廷严格管制的火铳，老夫还怕……”还怕蟑螂蛆虫显于光下时，阴暗处早已腌臜不堪。
茶汤表面浮沫倏地被风吹开，露出下面清澈的茶色。
“所以这出戏，光靠刀剑唱不圆满。”他指尖蘸着残茶在桌面勾勒阒都城防轮廓，骨节分明，修长白皙，“禁军提督上月往户部递了增设火器营的折子，兵部右侍郎却主张裁撤西北边军。洪大人，您说孙大圣背后那位主子，是想让凉州乱，还是让凉州亡？”
孙大圣若只是一山大王，自然不足为惧。他之所以如此肆意妄为，当然是因为背后有靠山。
堂外忽有马蹄声疾驰而过，惊得洪光怀拿着茶杯的手一抖。
“五日后中州漕粮过境，孙大圣必劫。”李绥清俯身拾起一支笔，轻笑道，“届时还请洪大人开城门，放狼烟。”
洪光怀猛然攥住他手腕：“你要用皇粮作饵？若真被劫了——”
“要的就是他劫。”李绥清抽回手，白玉扳指在暮色中泛起冷光，“若是他不来，就烧了他的梁山。”
残阳如血，将两人身影拉得细长。案头茶盏里，半片沉浮的茶叶突然炸开细密气泡，恍若风暴前最后的涟漪。
“……”
凉亭上有只麻雀叽叽喳喳地叫。
洪光怀膝头将将触到冷硬的青砖，便被李绥清擒住手肘。
“大人这双膝盖跪过冻土、跪过河堤……”李绥清指尖点向舆图上朱砂圈出的流民棚，“独独不该跪活人。”
李绥清扶着他，亦如当年他扶起雪地里冻僵的老农，掌心茧子磨过官袍补丁，带起一阵陈年药香。
“先生……可想过做我郡太守府幕僚？”洪光怀其实想问他到底是何方神圣，他观察了李绥清很久，这人打扮一看就是京城来的，竟然有粮有兵，深不可测。只是眼下有求于他，对方不说，他根本不敢主动问。
“在下知道洪大人疑心我的身份，”李绥清接道，“在下原是京城来的，路上正是被盗贼劫了钱财，幸得玛巴族公主相救才得以安定下来，粮草兵马，皆出自玛巴。”
“百姓的救济粮此刻已经搬进官仓，明日便可开仓放粮。”
山风忽卷起桑吉的红袍，她给李绥清使了个眼色，悄无声息地站在洪光怀身后。
洪光怀指尖发颤地握着官仓的钥匙，李绥清假装不知，看着洪大人一转头吓了一跳。
桑吉将上次劫了崔氏的账册扔在石案：“洪大人不妨亲自点点，”她红袍扫过未干的墨迹，“看看这些粮可够抵十年河工银？”
桑吉玛瑙珠串缠着未束的墨发，丢了天珠，她就戴了一个抹额。发梢扫过，额间坠着的血玉正映她上挑的眼尾，正如热烈的晚霞。
老刺史踉跄后退半步，官靴碾碎地面的落叶道：“老臣...谢过公主活命之恩。”
“洪大人见谅，明珠怪会欺负人。”李绥清轻笑。