第73章 刺杀
车队的车轮滚滚，碾过北境广袤的大地，带起一阵又一阵的尘土。九皇子一行从踏入北境的那一刻起，便领略了这片土地独特的风貌。
起初，映入眼帘的是一马平川的平原，广袤无垠的原野上，寒风肆意地呼啸着，卷起层层枯黄的草浪。远处，几群野马在奔腾驰骋，鬃毛在风中飞扬，为这片看似死寂的平原增添了几分生机。随着行程的推进，车队进入了山脉区域。连绵起伏的山峦犹如一条沉睡的巨龙，横卧在大地上。山峰高耸入云，山顶覆盖着皑皑白雪，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒。山脚下，清澈的溪流潺潺流淌，溪水撞击着石头，发出悦耳的声响。
而后，大片的草地映入众人的眼帘。嫩绿的青草如茵，星星点点的野花点缀其中，仿佛一幅绚丽的画卷。牧羊人赶着羊群在草地上悠闲地漫步，羊儿们低头吃草，不时发出咩咩的叫声。车队在这如诗如画的美景中穿梭前行，让人仿佛忘记了战争的阴霾。
一路上，他们还经过了一座座城池。这些城池风格独特，城墙高大厚实，城门宽阔雄伟。随着离北境都城越来越近，城池愈发繁华。街道上车水马龙，店铺林立，叫卖声、谈笑声此起彼伏。百姓们虽然仍身着厚重的皮毛衣物，但比起之前所见，脸上多了几分生气。
然而，当车队即将抵达北境都城前的最后一座城池时，变故突生。北境指挥官原本一直骑着马，沉稳地走在车队前方，负责引领众人前行。可就在众人准备在这座城池稍作休息时，一名传令兵快马加鞭地赶来，将一封密函呈递给指挥官。指挥官看完密函后，脸色瞬间变得凝重起来。
他犹豫了片刻，翻身下马，走到九皇子的马车前，拱手说道：“九皇子殿下，刚刚接到命令，我被紧急调往别处。接下来，会有另一位将领前来接替我的职责，引领殿下前往都城。”
九皇子闻言，心中顿时涌起一股不安的情绪。他微微皱眉，掀开马车窗帘，目光如炬地看着指挥官，问道：“为何突然将你调走？发生了什么事？”
指挥官低下头，神色有些慌张，支支吾吾地说道：“殿下，具体原因我也不清楚，只接到了这道命令。还望殿下谅解。”
九皇子心中的疑虑愈发浓重，他深知此次北境之行肩负着两国和平的重任，任何细微的变化都可能影响到谈判的结果。如今，在即将抵达都城的关键时刻，负责接待的指挥官突然被调走，这绝非偶然。
“此事太过蹊跷。”九皇子转头看向身旁的六位天境前辈，眼中透露出询问的目光，“前辈们，你们怎么看？”
白发童颜的天境前辈沉思片刻后说道：“北境朝堂向来波谲云诡，此次指挥官被调走，背后或许有更深的阴谋。殿下，我们务必小心谨慎，不可掉以轻心。”
其他几位天境前辈也纷纷点头表示赞同。九皇子深吸一口气，对指挥官说道：“既然如此，你先去吧。我们在此等候接替你的将领。”
指挥官如释重负，再次拱手行礼后，带着几名亲兵匆匆离去。九皇子等人在城池外稍作停留，等待新将领的到来，然而等了许久都未曾看到人影。
又一突如其来的变故，让九皇子敏锐地察觉到事有蹊跷。他不动声色，自行带领众人进入城池，直接包下客栈住了进去，暗中观察着周围的一举一动。
接下来的三天，交接的将领却迟迟未到。九皇子和众人在客栈中耐心等待，心中的疑虑却越来越深。直到第三日，才有一名兵卒匆匆赶来，送来一封信件，信中称交接将领明日便会抵达。
夜幕降临，客栈内灯火通明。九皇子坐在桌前，手中把玩着茶杯，目光深邃而警惕。突然，一股若有若无的异味飘入他的鼻中。他心中一惊，立刻意识到情况不妙，迅速看了一眼白发童颜的前辈，这位前辈便起身快速的消失在九皇子面。
白发童颜的前辈暗中开启神识，如同一张无形的大网，向四周蔓延开来。他的身影如鬼魅般穿梭在客栈的走廊和庭院中，很快便锁定了目标——一个鬼鬼祟祟的小二正准备逃离现场。
天境前辈身形一闪，瞬间出现在小二面前，挡住了他的去路。小二脸色苍白，浑身颤抖，手中的毒药瓶“啪”的一声掉落在地，摔得粉碎。
“说，是谁指使你下毒的？”前辈的声音冰冷而威严，目光如利刃般刺向小二。
小二扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“大爷饶命，小的也是受人指使，不得已才这么做的。”
在天境前辈的逼问下，小二终于交代了背后指使之人。再次查看神识，锁定一个在快速在房顶奔跑的人便追了出去，将其控制住带到九皇子的房间。九皇子也没问问题，直接开启天道之眼，瞬间洞察到了真正的幕后黑手。与此同时，还得知，还有另外一伙人会在凌晨进行刺杀，企图置他于死地。
九皇子将此事告诉了白发童颜天境前辈。白发老者听闻，神色凝重，立刻提着那名刺客走出房间。前往其他五位天境高手的房间，商议应对之策。最终，他们决定趁着黑夜闪身出了客栈，潜伏在周围，等待刺客出手，一举歼灭来犯之敌。
时间在紧张的氛围中缓缓流逝，很快便到了凌晨时分。万籁俱寂，整个客栈沉浸在一片黑暗之中。突然，几道黑影如幽灵般出现在客栈对面的房顶上，他们手中架着攻城弩箭，对准了九皇子的床榻。
就在他们即将发射弩箭的瞬间，六位天境高手如闪电般出手。白发老者率先发难，他双手快速结印，一道强大的灵力波动瞬间扩散开来，将刺客们笼罩其中。其他五位天境高手也纷纷施展绝技，或御剑飞行，或操控灵力，向刺客们发起猛烈的攻击。
刺客们万万没想到，他们的行动早已被识破，陷入了重重包围之中。在六位天境高手的强大攻势下，他们毫无还手之力，纷纷倒地。经过一番毫无意义的战斗，刺客们被全部歼灭。
九皇子站在客栈的窗前，目睹了这一切。他的眼神中透露出坚定和冷静，心中想到：“看来事情真的很有趣啊，一个亡国奴一个质子。”
夜色如浓稠的墨汁，沉甸甸地压在这座边境客栈之上，将整座建筑包裹得严严实实。经过一夜惊心动魄的刺杀危机，客栈在短暂的喧嚣后，又重新陷入了死寂，唯有巡逻的脚步声，在空旷的庭院里有节奏地回响。九皇子一直站在窗前，凝视着窗外的黑暗，思绪如乱麻般纠结。此次北境之行，从指挥官被调走，到遭遇下毒、刺杀，种种迹象表明，有人试图破坏和谈，一场巨大的阴谋正悄然逼近。
时间在焦虑与警惕中悄然流逝，不知不觉，天边泛起了鱼肚白，晨曦如同轻柔的纱幔，缓缓洒向大地。就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了客栈的宁静。交接的将领带着一队人马，匆匆赶到客栈。
这位将领名叫胡威，身形魁梧，满脸络腮胡，身着一身厚重的铠甲，神色慌张。他跳下马，一路小跑冲进客栈，扑通一声跪在九皇子面前，声音颤抖地说道：“大尚九皇子殿下，末将来迟，罪该万死！还望殿下恕罪！”
九皇子冷冷地瞥了他一眼，眼中满是厌恶与不屑，直接无视了他的请罪。此次北境之行的种种遭遇，让九皇子对北境方面的诚意产生了深深的怀疑，而这个姗姗来迟的将领，更让他心生反感。
“小桂子，”九皇子转过身，对着身旁的贴身太监说道，“你去接洽，了解一下情况。”
小桂子恭敬地应了一声，快步走到胡威面前。胡威赶忙从地上爬起来，对着小桂子点头哈腰，满脸堆笑。
“胡将军，这几日你为何迟迟不来交接？”小桂子板着脸，声音严肃地问道。
胡威擦了擦额头上的冷汗，结结巴巴地说道：“回……回公公的话，末将这几日身体不适，再加上路上遇到了一些变故，所以来迟了。还望殿下和管家恕罪。”
小桂子冷哼一声，显然对这个解释并不满意：“身体不适？路上变故？哼，说得轻巧！你可知因为你的拖延，殿下遭遇了多少危险？”
胡威脸色苍白，连忙再次跪地：“末将罪该万死，末将罪该万死！还望殿下和公公给末将一个将功赎罪的机会。”
小桂子不再理会他，转身回到九皇子身边，将胡威的话如实汇报。九皇子微微皱眉，沉思片刻后说道：“不必跟他多费口舌，收拾一下，我们即刻出发，前往北境都城。”
小桂子领命，迅速安排众人收拾行装。不一会儿，车队便在客栈前集结完毕。灵儿和珍儿小心翼翼地登上马车，六位天境高手则精神抖擞地站在马车旁，警惕地注视着周围的动静。
胡威见状，急忙跑到九皇子面前，说道：“殿下，末将愿为殿下开路，护送殿下前往都城。”
九皇子依旧没有理会他，径直登上马车。随着一声令下，车队缓缓启程。胡威无奈，只能灰溜溜地跟在车队后面。
车队沿着宽阔的大道，朝着北境都城的方向进发。一路上，九皇子坐在马车中，心中思绪万千。他深知，此次前往北境都城，等待他的将是一场更加严峻的考验。北境朝堂之上，各方势力错综复杂，派遣刺客的那人或许并不希望和谈成功，他们很可能会再次出手，阻止和谈的进行。
而胡威跟在车队后面，心中忐忑不安。他不时地左顾右盼，眼神中透露出一丝焦虑。昨晚的刺杀行动失败，让幕后黑手极为恼怒，给他下了死命令，务必在到达都城之前，除掉九皇子。可如今，六位天境高手如影随形，让他无从下手。
车队在一片寂静中继续前行，周围的景色如幻灯片般快速闪过。九皇子透过车窗，望着远处连绵起伏的山峦和广袤无垠的草原，心中想着：“看来到时候得上点强硬的手段了。”
随着时间的推移，北境都城的轮廓渐渐出现在众人的视野中。这座都城高大雄伟，城墙巍峨耸立，城门宽阔气派，城墙上巡逻的士兵严阵以待，彰显着北境的威严。
车队缓缓靠近都城，城门前的守卫立刻上前盘问。胡威赶忙上前，出示了相关令牌，守卫这才放行。
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穿过厚重的城门，九皇子的车队裹挟着一路的风尘，终于踏入了北境都城。刹那间，喧闹如潮水般涌入众人耳中，街道两旁行人如织，叫卖声、谈笑声、马蹄声交织成一曲市井交响。北境都城的建筑风格与大尚国截然不同，高大的石屋错落林立，每一块砖石都带着粗犷的质感，屋顶铺着厚实的兽皮，抵御着北境凛冽的寒风。
灵儿和珍儿像是两只飞出笼子的小鸟，眼睛里闪烁着好奇的光芒，迫不及待地掀开窗帘。车窗外，一位铁匠正挥舞着铁锤，火星四溅，一件件锋利的兵器在他手中逐渐成型；不远处的摊位上，摆满了各种珍贵的皮毛，色泽鲜艳，引得路人纷纷驻足。珍儿兴奋地指着一个杂耍艺人，那人正将手中的火把抛向空中，引得周围人群阵阵惊呼。“灵儿，你看那边！”珍儿的声音中带着抑制不住的激动，“那个大叔居然能同时耍这么多火把，太厉害了！”灵儿也瞪大了眼睛，不住点头，两人的欢声笑语在车厢内回荡。
反观九皇子，眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑。自踏入北境以来，指挥官被调走、下毒、刺杀等一系列事件，让他明白，此次和谈之旅危机四伏。这看似繁华的都城，每一个角落都可能隐藏着敌人的眼线，每一张笑脸背后或许都暗藏着阴谋。此刻的热闹，在他眼中不过是暴风雨来临前的虚假平静。
车队在熙熙攘攘的街道上缓缓前行，两旁的百姓们纷纷投来好奇的目光。一些人交头接耳，对这位来自大尚国的九皇子议论纷纷。“听说他是来和咱们谈判的，不知道能不能谈成。”“哼，谁知道呢，说不定又是一场闹剧。”这些议论声，如同细针般传入九皇子耳中，让他的心情愈发沉重。
不知过了多久，车队终于抵达鸿胪寺。鸿胪寺作为北境专门接待外国使者的场所，建筑风格庄重而典雅。朱红色的大门高大巍峨，上面镶嵌着金色的门钉，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒。门口的石狮张牙舞爪，仿佛在向世人展示着北境的威严。
九皇子没有丝毫停留，直接从马车上下来，大步走进鸿胪寺。他的身影挺拔而坚毅，却又带着几分疲惫。在侍从的引领下，他径直来到为自己安排的院落。这院落清幽静谧，院内种满了各种奇花异草，中央的小池塘里，金鱼在荷叶间穿梭嬉戏。然而，九皇子无心欣赏这美景，他走进房间，“砰”的一声关上房门，将自己与外界隔绝开来。
灵儿和珍儿见状，脸上的笑容瞬间消失，两人对视一眼，眼中满是担忧。“殿下这一路都心事重重的，会不会是因为那些事？”灵儿小声说道。珍儿轻轻叹了口气：“肯定是。这次北境之行太危险了，希望殿下能顺利完成和谈，平安回去。”
在房间里，九皇子坐在窗前，望着窗外的天空，思绪如乱麻般纠结。他深知，北境朝堂上各方势力错综复杂，有人渴望和平，有人却妄图通过战争获取利益。自己的一举一动，都可能影响和谈的走向，甚至引发两国之间更大的冲突。
“不知还有多少人在背后搞鬼？他们的目的又是什么？”九皇子喃喃自语，眼中闪烁着锐利的光芒。
与此同时，鸿胪寺外，胡威站在角落里，目光阴冷地盯着九皇子的院落。昨晚刺杀失败，让他如热锅上的蚂蚁般焦虑不安。幕后黑手已经下达了最后通牒，如果不能在和谈前除掉九皇子，他将性命不保。“哼，九皇子，你以为到了鸿胪寺就安全了？”胡威低声冷笑，“我定不会让你活着离开北境。”
夜幕渐渐降临，鸿胪寺被笼罩在一片黑暗之中。九皇子的房间里，灯火依旧通明。他坐在书桌前，仔细研究着北境的地图和各方情报，试图从中找出一丝破绽。一场没有硝烟的战争，正在这寂静的夜晚悄然拉开帷幕……在这危机四伏的北境都城，九皇子能否冲破重重迷雾，成功完成和谈使命。
晨光透过雕花窗棂，轻柔地洒落在九皇子的床榻之上。他缓缓睁开双眼，眸中还残留着昨夜沉思的凝重。尽管鸿胪寺的夜静谧无声，但他深知，北境都城的每一寸空气里，都可能潜藏着致命的危机。稍作洗漱，九皇子决定带上灵儿、珍儿和小桂子出门，借游历都城的机会，探一探这看似繁华表象下隐藏的秘密。
当他们踏出鸿胪寺，温暖的阳光瞬间将众人笼罩。街道上早已人来人往，喧闹非凡。灵儿像只欢快的小鹿，蹦蹦跳跳地走在前面，眼睛瞪得溜圆，好奇地打量着周围的一切。街道两旁的店铺鳞次栉比，售卖着琳琅满目的商品，有寒光闪闪的兵器，也有色彩斑斓的皮毛，更有散发着诱人香气的美食。“殿下，您快来看！”灵儿兴奋地指着一个卖糖人的小摊，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“这个糖人做得好漂亮，就像从画里走出来的一样！”
珍儿则显得沉稳许多，她紧紧跟在九皇子身后，目光警惕地扫视着周围的人群，时刻留意着潜在的危险。小桂子亦步亦趋，手中紧紧握着佩剑，不敢有丝毫懈怠。九皇子嘴角泛起一丝淡淡的微笑，回应着珍儿的热情，但他的眼神却始终保持着警觉，不放过任何一个细节。
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他们漫步至集市中心，这里的人群愈发密集，嘈杂声震耳欲聋。九皇子不经意间发现，有几个人始终在他们周围徘徊，形迹十分可疑。这几人穿着普通的布衣，脸上却刻意戴着斗笠，刻意回避着众人的目光。每当九皇子的目光扫向他们，他们便迅速转身，装作若无其事的样子。
九皇子心中了然，表面上却不动声色，继续与灵儿、珍儿交谈，时不时还停下脚步，看看街边的商品。他暗中向小桂子使了个眼色，小桂子心领神会，悄然靠近那几个可疑之人，试图探听他们的虚实。
就在这时，一阵喧闹声从街角传来。众人循声望去，只见一群人围在那里，似乎发生了什么事情。灵儿好奇心作祟，拉着珍儿就要去看热闹。九皇子刚要阻拦，却见人群中突然有人影一闪，一道寒光朝着他直射而来。
“殿下小心！”珍儿惊呼一声，迅速挡在九皇子身前。与此同时，小桂子也飞身而来，手中的佩剑出鞘，与袭击者展开了激烈的搏斗。周围的人群见状，顿时吓得惊慌失措，四处奔逃，原本热闹的集市瞬间乱作一团。
九皇子冷眼地观察着周围的局势，发现袭击者并非一人，而是一群训练有素的杀手。他们配合默契，从各个方向对九皇子等人发起攻击。就在九皇子要出手的时候就在这千钧一发之际，一位老者突然从人群中冲了出来，手中挥舞着一根长棍，加入了战斗。老者身手敏捷，棍法精湛，几下便将几个杀手击退。
“多谢前辈出手相助！”九皇子拱手向老者致谢。老者微笑着点点头：“九皇子不必客气，老臣受北境皇帝之命，暗中保护殿下的安全。这都城看似太平，实则暗流涌动，殿下务必小心。”
九皇子对老者的感激之情溢于言表。经过一番激战，杀手们见势不妙，纷纷逃窜。九皇子望着他们离去的背影，眉头紧锁，这亡国奴是真的毫无顾忌啊。
“看来，我们的一举一动都在他们的监视之下。”九皇子低声说道，“这次的袭击，不过是他们的试探。我们必须尽快摸清他们的底细，否则和谈将难以顺利进行。”
众人纷纷点头表示赞同。在老者的护送下，九皇子一行离开了混乱的集市。此时的阳光依旧明媚，但九皇子的心情却愈发沉重。