44. 第 44 章

    而被两哥哥担心的连界,正在安南县一个最为红火的酒楼中等人。


    能出入这里的人无一不是有钱人。


    很快,一个看着大腹便便的富商迈进酒楼,混在其他客人中间,毫不起眼。


    他拖着沉重的身子艰难地上楼,敲响了某一个包厢的门。


    “进来。”


    富商听到这声这才敢推门进入,屋里的人身形修长,背着手望着窗外,深沉又神秘。


    “东家,什么风把您老人家吹来了?”富商谄媚地笑着,语气中说不尽的小心翼翼,像是怕惊扰到对方。


    只见那人并未回头,仍旧端着那副模样,沉着嗓子说道:“不过来瞧瞧,怎么知道你们眼里还有没有我这个东家?”


    “那哪能啊,东家您一来,我们才有主心骨啊。”富商脸上的肉挤成一团,眼睛笑得只剩一条缝。


    那人甩了甩袖子,一言不发。


    富商心里没底,小眼睛滴溜溜转了一圈:“莫不是这安南县里谁人惹了东家不快?”


    “哼。”


    “东家有什么事,尽管吩咐,不管是上刀山还是下火海,我刘老四绝不二话。”刘老四将肉嘟嘟的胸脯拍得啪啪作响。


    此话一出,那人才开口:“倒不是什么刀山火海,不过让你帮我办三件小事罢了。”


    仗着对方背对自己,刘老四脸上的笑容明显一僵,言语上却丝毫不显:“东家您说。”


    连界看着街道上来来往往的人们,微微勾起唇角。


    ——


    “李叔,还有多远呐?”


    从占云城赶往安南县的路上,祁潼坐在自己的老位置上,翘着二郎腿,甚至还悠闲地啃着不知道从何处摘来的野果子。


    李叔木着脸赶驴子,瘦小的身子旁边还放着好几个和祁潼手里相同的果子。


    “若今晚连夜赶路,那明日一早便能到了。”


    一路上,祁潼时不时就喊累要休息,明明五天就能赶到,硬生生被她拖了十天半月。


    这小子还知道没经过晾晒的稻谷不能长时间装在麻袋里,往往想要休息的时候还会特意找适合晾晒稻谷的地方,比他还珍惜这些稻谷。


    他一开始还以为祁潼找借口休息故意拖延时间只是为了晾晒稻谷,但后来才发现她的目的并不止如此……


    祁潼晃了晃不安分的小脚,晚霞已经挂在天边,要不了几刻钟天色便能彻底黑沉下来。


    她猛地坐起身:“那不如先休息一晚,养足精力,明日一早再赶路,也能在天黑之前赶到安南城。”


    落日的余晖映在她的脸上,眼睛也好像在发光。


    “……”李叔即便没有回头,也知道祁潼现在是个怎样的神情,毕竟这半月以来,这小子没少用这副样子央求他停下休整。


    他认命似的让驴子停下。


    祁潼激动地立马跳下车:“我去搞几只兔子或者鱼回来。”


    李叔静静地凝望着蹦蹦跳跳逐渐远去的身影,长叹一口气。


    是的,这人隔三岔五要求休息就是为了精进自己的飞石技术,然后用猎物作为束脩继续到他这里讨教。


    瞧那架势,是非要在到达安南城之前将他的所有招式掏得一干二净。


    不过李叔并不抵触祁潼的小算盘,反而有些庆幸,村长没有看错人。


    “叔!快瞧瞧这是什么?”祁潼不一会儿便从树林里跑出来,手上还提溜着一只扑腾得十分厉害的东西。


    昏暗的光线下,李叔的定睛一看,才看清那是一只野山鸡。


    脚脖子被祁潼死死抓住,山鸡倒吊着,大大的翅膀来回扇动,好几次差点扇到祁潼脸上。


    她大步流星,几乎眨眼间便走到李叔眼前,然后拎着山鸡的手往前一递。


    那鸡毛直接糊了李叔一脸,转瞬还被扇了好几翅膀。


    李叔眉头一皱,抬手握住山鸡的翅膀根部。


    祁潼放开手,心虚地笑了两下。


    被禁锢的山鸡乖乖待在李叔手里,半点不见之前的不服气。


    “今天就吃它吧。”


    “嗯。”


    祁潼的燕国地图十分短:“李叔,为什么它只晕了一会儿便醒了,我明明对准了脑袋啊。难道是我发力方式不对?”


    李叔:“……”


    就知道这鸡没这么容易进嘴。


    ——


    连家。


    “砰”


    茶杯落地,四分五裂。


    刺耳的声响引起连仪的注意,他快步走进大厅,便看见自家大哥满脸怒容地盯着一张纸翻来覆去地看。


    等连仪将信纸拿到手时,它已经皱皱巴巴、破烂不堪,让连仪辨认得困难。


    他仔细瞧着那几行字,一个个辨认出来后在脑子里转悠一圈才理解过来。


    连界,出生后没两个月便失去双亲、他和大哥一手带大的小弟,在进入林邑国的第三天,失踪了。


    “?!!”连仪不可置信地瞪大眼。


    他下意识地去寻找大哥,这才发现大厅内早已没了大哥的身影。连仪急忙追出去,才从管家那儿得知大哥骑马往皇宫的方向去了。


    他失神地望着那些被马蹄踏起的灰尘:“这是要……”


    连仪咽下后面的话语,转而又猛地摇摇头:大哥不会这么冲动的,吧……


    “微臣连章,叩见陛下!”连章跪在御书房之中,行着叩拜大礼。


    连章作为皇帝眼前一等一的红人,向来受到皇帝的偏爱,甚至被允许在朝堂以外的地方,都不用行跪拜之礼。


    今日,他一反往常从容不迫的模样,满目焦急。


    而在这种情况之下还要完整的做完平时被免去的大礼。


    见此情形,皇帝放下了刚抬起的手臂,沉下脸:“爱卿是有求于朕?”


    “陛下圣明!”连章再次叩拜,语气中是毫不掩饰的颤抖。


    皇帝脑子稍微一转就知道原因:“可是为了你远去交州的那位弟弟?”


    连章的父母早年去世时,连章和连仪虽未及冠,但也都是可以独当一面的年纪了,只有个连界还在襁褓之中。


    两个哥哥一个当爹、一个当妈,磕磕绊绊地将连界带大,因此也对他甚是溺爱。


    连章素来是个面冷心热的性子,平时装得好像对这个小弟不屑一顾的模样,但有个什么事,他绝对是第一个冲在前头的。


    之前连界殿试时,这人就不愿意偏殿里好好等着,非要申请在窗外听墙根。


    皇帝还提议让其进主殿来旁观却被这人拒绝了,拒绝的理由是——这小子要是见到我绝对一句话都说不


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    出来。


    当初连界会被派往远离洛阳的交州,其实是连章思前想后主动找皇帝申请的。


    连章清楚的知道,连界不能一辈子躲在他和连仪的羽翼之下,要是有一天他和连仪也像爹娘一样遭遇不测……


    所以,连章这才请求皇帝将其外派,离洛阳远远的。


    山高皇帝远,连界只能凭自己的本事在官场上摸爬滚打,不断提升能力和阅历。


    不过连章也没有那么心狠,真能放下心让未及冠的连界自己一个人前往交州。


    所以在上榜的考生中,选择了祁潼,让他俩一块去。


    至于为什么选祁潼,全是因为连章在窗外偷听偷看时,发现了连界和祁潼之间的不一般,于是便以为二人有可能认识。


    后来才知道这俩那天是第一次见面。


    连章沉着脸点点头肯定了皇帝的猜测。


    皇帝长叹一口气:“博文啊……”


    博文是连章的字,皇帝很少会这么叫他,一般都是要说些掏心窝子的话才会这么称呼连章。


    “当初,你难得求朕一次,就是让他和祁潼去交州,现在你又想为了他求朕什么呢?”


    连章三十好几,却迟迟未曾娶妻生子。


    皇帝多次试探他的口风,都被这人四两拨千斤地避了过去,俨然是要将弟弟当儿子养。


    想让连章和皇室宗亲成婚的皇帝虽然不满,但也没有强求,只是心里对连界或多或少的有些芥蒂。


    但凡你争点气,我的爱卿也不至于孤寡一辈子。


    如今连章再次为了他的宝贝弟弟求到自己面前,皇帝对连界的意见就更大了。


    自己不争气还要拖累家中大哥,没本事就不要混官场。


    “微臣恳请陛下允我前往交州,出使林邑国。”


    “啪”


    皇帝一巴掌拍到案几上:“连章,你知不知道你在说什么?”


    ——


    安南县,某地牢。


    “主子,他好像快死了。”


    说话人的背后,是一个被捆住手脚吊在半空中、血肉模糊的人,带着倒钩的鞭子将其打得面目全非,全身上下没有一块好肉。


    身着月白袍子的中年男人靠坐在太师椅上,半点不受血腥味的影响,慢悠悠地在这幽暗的地牢中品茗着那些官员进献的新茶。


    中年男人眼皮子都不抬一下。


    说话人却敏锐的理解了对方的意思。


    他扔下手中的鞭子,新鲜的血液遮掩住层层血垢,随着时间的推移也凝结其上,为这根鞭子“添砖加瓦”。


    片刻后,他端来一盆看似无害的清水。


    被打得奄奄一息的人艰难地睁开眼皮,瞥见那盆清水之后,瞳孔骤缩。


    他的害怕并不能让行刑者停下动作。


    “哗啦”


    “啊——”


    看似无害的清水中其实加满了盐,一下子泼到伤口上,从上到下都充斥着钻心的疼痛。


    那人痛苦地张大嘴嘶吼着,唇周的伤口因此撕裂,不断地往外渗血。


    几息之后,这人便疼晕过去。


    行刑者上前摸了摸他的脉搏,只有一些细微的波动。


    “晕过去了。”


    “治好后继续。”


    “是。”