寻花弄墨霂檀
97. 【玖拾柒】观沧海
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林策回京前说的两宗事情，皆未能如愿。
龚茂案以凌迟一头替罪羊告终，而川中战事不但未休，默硕蒙古突袭西北，原本追至达城平叛的延绥驻军主力不得不退回戍守。如此一来，反倒给了叛军时间，那自封的“大羽王”张治诚在达城中借铲除大齐细作为名，大肆屠杀百姓，一时血流成河、哀鸿遍野。
一向低调的肃王殿下这次破天荒地对剿匪之事万分上心，还向圣上请缨亲自入川督战，皇帝自是欣然应允。林策虽然不清楚是什么令肃王殿下骤然转了性情，但他知道的是，肃王出发去川中与赶去增援的巴蜀军会合的同一时间，祁襄也离了京。
她离开的第五日，发生了一桩震惊朝野的事——碣岛附近海域的倭寇连夜突袭，将几近完工的宝船砸了个稀烂。
早朝上，熙宁帝面色铁青，堂下诸臣噤若寒蝉，谁都知道这宝船乃是如今圣上心中第一等紧要之事，竟出了这样的乱子，难说有多少人即将要为此送命。
“谁来说一说，这究竟是怎么回事！”皇帝见群臣鸦雀无声，只得打破了沉默。
工部尚书轰然跪地：“启禀陛下，臣已然查明，是……是有贼人……潜入倭寇的船只，偷了他们的粮食，这些倭寇才……才伺机报复。”
熙宁帝一掌拍在御座边侧的龙头扶手之上：“是谁！什么人闲来无事，会去偷倭寇的船！”
工部尚书脸几乎贴到地上，颤声答道：“回陛下……据微臣所查……那些人穿着大齐士兵的衣服将此事嫁祸给朝廷，却又故意给碣岛当地的县衙送了一袋偷来的米，在那米袋上，别了……别了一支纸花……”
“寻—花—阁！”皇帝咬牙切齿说出这三个字，失控大呼，“荣桓！”
荣督公即刻在他身侧跪倒：“老奴在！”
“倾缉事司之力，即刻抓捕这个花间公子，往各地张贴告示，凡举报寻花阁一干人等有功的，皆重重有赏，知情不报的，一经发现，就地斩杀！”
熙宁帝话音刚落，荣桓高声应道：“老奴领旨，定将此逆贼捉拿归案！”
这时，始终都未发话的内阁首辅杨致先开口了：“陛下息怒，民间人士冒充大齐官兵固然有罪，但倭寇毕竟是我大齐的敌人，他们掠夺敌人的粮草，也并不算罪大恶极，只是误伤了陛下的宝船，实乃万分不幸……”
“但若因此便张贴皇榜，闹得人心惶惶，臣恐怕民间反而会非议陛下为了求仙问道，罔顾是非曲直，反而失了民心，还望陛下三思，缉事司私下查访便罢了，臣以为，此事不宜再张扬。”
熙宁帝本就心虚，延州米案，按他授意，刑部只判了王继通手下渎职、私卖救济粮牟利之罪，并未披露这批粮食最终的去向。此时他自然不能明说倭寇毁船背后的真实缘由，只得强压怒火，半晌才说：“罢了，荣桓，纵使不张皇榜，也须尽力去查！留着这个视法度为无物的寻花阁，终究是隐患！”
令群臣胆战心惊的早朝在肃杀的氛围中完了，林策刚回到衙门，吴奉言就拿着一封信找来了：“大人，早上祁姑娘遣人送来给您的。”
他在无人处打开信封一看，里头用小纸袋包着一把大米，信上并未写一言，只是画了一枝盛开的桃花，他嘴角扬起一抹浅笑，收信时不经意望了一眼窗外，正是春桃盛开的时节。他将信小心翼翼收进外衫的内袋，不禁在心中念道：心思倒是周全，怕连累了我，将纸花都换成了画。
而另一头，送出这封信的人随肃王日夜奔波，已至达城郊外。然而，一连攻了几日，几座城门皆固若金汤，且那阴险乖戾的张匪还想出了一条毒计：将城中老弱妇孺绑在城楼之上做肉盾，大齐军若执意强攻，便会落得个不顾百姓死活、草菅人命的骂名。
川蜀军总兵顾之祥向萧敬虞请示应对之策，扮作王府随从的祁襄待主子们话至绝境、相顾无言之时，才贴心地建言献策起来。
“将军、殿下，小的有一法，或可一试。”
顾总兵一抬头：“你且说来听听。”
祁襄走到立在案前的地形图前，指着达城周围逶迤的走线道：“达城依山傍水，因而易守难攻，张治诚也必然笃定，背靠秀萼山的天堑，他大可高枕无忧，但山路也是路……”
她的指尖定在城邑与山麓交界之处：“若穿越大山，改道此处进入达城，既无城墙，守卫又必然空虚，岂不就行了？”
顾之祥沉吟道：“却有一个问题——天堑山路难行，大军若要从山路迂回，人员马匹的折损暂且不计，不知要花上多少时日。”
“不必劳动大军，擒贼擒王，只派一支小队潜入城中，将那叛军头子杀了，此难自解。”祁襄成竹在胸，“小人愿自请担当此任！”
“好！……”
顾之祥刚说一个“好”字，萧敬虞打断了他的话，对祁襄道：“那你去准备准备，挑几个机灵可靠的，天亮我们便上山。”
顾总兵诚惶诚恐：“殿下，如此艰险之事，您怎可亲自去，恕臣所言不吉，但殿下若有个好歹，臣对圣上无法交代呀！”
萧敬虞摆摆手道：“将军不必担忧，我亲自给圣上写封折子，本王也是大齐的子民，便是为了大齐拼了性命去，也是好的归宿。”
顾之祥动容，谨然一拜道：“肃王殿下心系百姓，顾某诚心拜服！我等必竭力攻城，以待接应殿下大计！”
萧敬虞嘴上淡淡唤总兵大人免礼，眼神却飘向祁襄，眼尾噙着温和的笑意。
第二日天蒙蒙亮时，祁襄和萧敬虞便带着一队人马出发了，十几人的小队，一半是怀王府的暗卫，一半是常驻肃王府的寻花阁探子。
往山上走了半个时辰，祁襄看着手头的地形图一筹莫展：“到了此处地图便不好使了，只怕也没多少人真的进过这山里吧。”
萧敬虞浅笑：“蜀道难，可绝非虚言呐。”
往山林深处又行了半日，眼前的光线愈发暗淡，与其说是他们择路而行，倒不如说是路引着他们上山。草木自两侧压近，雾气渐浓，透过蒸腾的水雾，面前赫然耸立一对雕花石柱，定睛一看，原来雕的是一男一女，面容虽相
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差无几，胸前与股｜间的凸起相当显著。
与此同时，祁襄手里的阴阳罗盘磁针骤然一沉后，仿佛被卸了力气，滴溜溜空转起来，彻底失了灵。
她收回罗盘，探头望进那对石柱正中延伸出的小道，又回头望了望来时的路。
“只有这条路可走。”
她率先走进了那条小路，越往深处行进，两侧的树木挨得越近，顶枝交错在一起，构建出一条拱形的隧道。往里走了一阵，祁襄敏锐捕捉到耳边的细响，下一瞬，她头一偏，牢牢抓住一支树丛间飞来的暗箭。
“大家当心！”她的呼声激荡着空灵的回响，展开的扇子又打落几支飞箭。
枝叶间隐隐绰绰显露出一张张骇人的鬼面，这些偷袭者的面具虽丑陋，身上的衣裳和头上的银饰却无比华丽。他们持弯刀从两旁砍来，与祁襄一行人陷入混战。
两个鬼面人一前一后夹击祁襄，她左手匕首、右手折扇，进退间游刃有余。萧敬虞料理完缠着自己的麻烦，空隙间瞟见祁襄身后那人走位很是诡异，仿佛在引着她往某处去。
那人退到树林边缘，忽地往边上一闪，萧敬虞飞身上前，大喝一声，抓住祁襄阳的手腕。
“阿襄，莫动！”
二人拉扯间身位变换，祁襄只听得地上传来一阵金属撞击的“咔嚓”声，下一瞬，她看见萧敬虞脸上露出痛苦的神色，低下头去，看见树丛中弹出的捕兽夹的锯齿正死死咬住他的左胫，血流如注，瞬间染透了裤腿的布料。
“师兄！”她扶住他，一边继续抵挡涌到面前的鬼面人的杀招。她感到他逐渐支持不住，却仍苦苦支撑着身体的重量。
“师兄，你靠着我。”她瞥见他青紫的嘴唇，暗骂道，“该死的，这劳什子竟还喂了毒。”
她开始烦躁起来，转守为攻，拖着萧敬虞一连杀退了十数个鬼面人。银饰发出“哗啦啦”的声响，一抹艳丽的红从枝头跃下，那人手中的九节钢鞭寒光一闪，祁襄飞出钟馗扇，兵刃相接发出尖锐的摩擦，溅起点点火星。
然而这钢鞭却是刚柔并济的兵器，那人手上一收，轻轻转动腕子，那钢鞭如一条灵蛇，虚晃几招，终究缠上了祁襄的手臂，而她另一手掺着萧敬虞脱不开身，那红衣人身侧又跑出几名鬼面人，径直过来擒她。
天光忽暗，高大的身影挡在眼前。
身前之人抓住红衣人的九节鞭，生生将钢鞭从她手中夺了过来，缠在祁襄小臂上的兵器被骤然抽离，那人举着刀，高声对红衣人道：“鬼师娘娘，这些都是我的朋友，大家别伤了和气！”
嗓音沉若檀木暗香缠绵——她太熟悉不过了，近来入梦，也时常听见的——那个人的声音。
高大的身影回过头来，那张脸却和梦中略有不同——没有白皙胜雪的皮肤，不似鬼魅一般消沉——分别不过一月的时光，他染上了人间烟火气，活生生地站在她面前。
一晃神，她仿佛看见了当年那个一腔壮志的少年，她差点忘了，最初叫她动心不已的，正是这样的——萧允墨。
龚茂案以凌迟一头替罪羊告终，而川中战事不但未休，默硕蒙古突袭西北，原本追至达城平叛的延绥驻军主力不得不退回戍守。如此一来，反倒给了叛军时间，那自封的“大羽王”张治诚在达城中借铲除大齐细作为名，大肆屠杀百姓，一时血流成河、哀鸿遍野。
一向低调的肃王殿下这次破天荒地对剿匪之事万分上心，还向圣上请缨亲自入川督战，皇帝自是欣然应允。林策虽然不清楚是什么令肃王殿下骤然转了性情，但他知道的是，肃王出发去川中与赶去增援的巴蜀军会合的同一时间，祁襄也离了京。
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“谁来说一说，这究竟是怎么回事！”皇帝见群臣鸦雀无声，只得打破了沉默。
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熙宁帝一掌拍在御座边侧的龙头扶手之上：“是谁！什么人闲来无事，会去偷倭寇的船！”
工部尚书脸几乎贴到地上，颤声答道：“回陛下……据微臣所查……那些人穿着大齐士兵的衣服将此事嫁祸给朝廷，却又故意给碣岛当地的县衙送了一袋偷来的米，在那米袋上，别了……别了一支纸花……”
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荣督公即刻在他身侧跪倒：“老奴在！”
“倾缉事司之力，即刻抓捕这个花间公子，往各地张贴告示，凡举报寻花阁一干人等有功的，皆重重有赏，知情不报的，一经发现，就地斩杀！”
熙宁帝话音刚落，荣桓高声应道：“老奴领旨，定将此逆贼捉拿归案！”
这时，始终都未发话的内阁首辅杨致先开口了：“陛下息怒，民间人士冒充大齐官兵固然有罪，但倭寇毕竟是我大齐的敌人，他们掠夺敌人的粮草，也并不算罪大恶极，只是误伤了陛下的宝船，实乃万分不幸……”
“但若因此便张贴皇榜，闹得人心惶惶，臣恐怕民间反而会非议陛下为了求仙问道，罔顾是非曲直，反而失了民心，还望陛下三思，缉事司私下查访便罢了，臣以为，此事不宜再张扬。”
熙宁帝本就心虚，延州米案，按他授意，刑部只判了王继通手下渎职、私卖救济粮牟利之罪，并未披露这批粮食最终的去向。此时他自然不能明说倭寇毁船背后的真实缘由，只得强压怒火，半晌才说：“罢了，荣桓，纵使不张皇榜，也须尽力去查！留着这个视法度为无物的寻花阁，终究是隐患！”
令群臣胆战心惊的早朝在肃杀的氛围中完了，林策刚回到衙门，吴奉言就拿着一封信找来了：“大人，早上祁姑娘遣人送来给您的。”
他在无人处打开信封一看，里头用小纸袋包着一把大米，信上并未写一言，只是画了一枝盛开的桃花，他嘴角扬起一抹浅笑，收信时不经意望了一眼窗外，正是春桃盛开的时节。他将信小心翼翼收进外衫的内袋，不禁在心中念道：心思倒是周全，怕连累了我，将纸花都换成了画。
而另一头，送出这封信的人随肃王日夜奔波，已至达城郊外。然而，一连攻了几日，几座城门皆固若金汤，且那阴险乖戾的张匪还想出了一条毒计：将城中老弱妇孺绑在城楼之上做肉盾，大齐军若执意强攻，便会落得个不顾百姓死活、草菅人命的骂名。
川蜀军总兵顾之祥向萧敬虞请示应对之策，扮作王府随从的祁襄待主子们话至绝境、相顾无言之时，才贴心地建言献策起来。
“将军、殿下，小的有一法，或可一试。”
顾总兵一抬头：“你且说来听听。”
祁襄走到立在案前的地形图前，指着达城周围逶迤的走线道：“达城依山傍水，因而易守难攻，张治诚也必然笃定，背靠秀萼山的天堑，他大可高枕无忧，但山路也是路……”
她的指尖定在城邑与山麓交界之处：“若穿越大山，改道此处进入达城，既无城墙，守卫又必然空虚，岂不就行了？”
顾之祥沉吟道：“却有一个问题——天堑山路难行，大军若要从山路迂回，人员马匹的折损暂且不计，不知要花上多少时日。”
“不必劳动大军，擒贼擒王，只派一支小队潜入城中，将那叛军头子杀了，此难自解。”祁襄成竹在胸，“小人愿自请担当此任！”
“好！……”
顾之祥刚说一个“好”字，萧敬虞打断了他的话，对祁襄道：“那你去准备准备，挑几个机灵可靠的，天亮我们便上山。”
顾总兵诚惶诚恐：“殿下，如此艰险之事，您怎可亲自去，恕臣所言不吉，但殿下若有个好歹，臣对圣上无法交代呀！”
萧敬虞摆摆手道：“将军不必担忧，我亲自给圣上写封折子，本王也是大齐的子民，便是为了大齐拼了性命去，也是好的归宿。”
顾之祥动容，谨然一拜道：“肃王殿下心系百姓，顾某诚心拜服！我等必竭力攻城，以待接应殿下大计！”
萧敬虞嘴上淡淡唤总兵大人免礼，眼神却飘向祁襄，眼尾噙着温和的笑意。
第二日天蒙蒙亮时，祁襄和萧敬虞便带着一队人马出发了，十几人的小队，一半是怀王府的暗卫，一半是常驻肃王府的寻花阁探子。
往山上走了半个时辰，祁襄看着手头的地形图一筹莫展：“到了此处地图便不好使了，只怕也没多少人真的进过这山里吧。”
萧敬虞浅笑：“蜀道难，可绝非虚言呐。”
往山林深处又行了半日，眼前的光线愈发暗淡，与其说是他们择路而行，倒不如说是路引着他们上山。草木自两侧压近，雾气渐浓，透过蒸腾的水雾，面前赫然耸立一对雕花石柱，定睛一看，原来雕的是一男一女，面容虽相
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她收回罗盘，探头望进那对石柱正中延伸出的小道，又回头望了望来时的路。
“只有这条路可走。”
她率先走进了那条小路，越往深处行进，两侧的树木挨得越近，顶枝交错在一起，构建出一条拱形的隧道。往里走了一阵，祁襄敏锐捕捉到耳边的细响，下一瞬，她头一偏，牢牢抓住一支树丛间飞来的暗箭。
“大家当心！”她的呼声激荡着空灵的回响，展开的扇子又打落几支飞箭。
枝叶间隐隐绰绰显露出一张张骇人的鬼面，这些偷袭者的面具虽丑陋，身上的衣裳和头上的银饰却无比华丽。他们持弯刀从两旁砍来，与祁襄一行人陷入混战。
两个鬼面人一前一后夹击祁襄，她左手匕首、右手折扇，进退间游刃有余。萧敬虞料理完缠着自己的麻烦，空隙间瞟见祁襄身后那人走位很是诡异，仿佛在引着她往某处去。
那人退到树林边缘，忽地往边上一闪，萧敬虞飞身上前，大喝一声，抓住祁襄阳的手腕。
“阿襄，莫动！”
二人拉扯间身位变换，祁襄只听得地上传来一阵金属撞击的“咔嚓”声，下一瞬，她看见萧敬虞脸上露出痛苦的神色，低下头去，看见树丛中弹出的捕兽夹的锯齿正死死咬住他的左胫，血流如注，瞬间染透了裤腿的布料。
“师兄！”她扶住他，一边继续抵挡涌到面前的鬼面人的杀招。她感到他逐渐支持不住，却仍苦苦支撑着身体的重量。
“师兄，你靠着我。”她瞥见他青紫的嘴唇，暗骂道，“该死的，这劳什子竟还喂了毒。”
她开始烦躁起来，转守为攻，拖着萧敬虞一连杀退了十数个鬼面人。银饰发出“哗啦啦”的声响，一抹艳丽的红从枝头跃下，那人手中的九节钢鞭寒光一闪，祁襄飞出钟馗扇，兵刃相接发出尖锐的摩擦，溅起点点火星。
然而这钢鞭却是刚柔并济的兵器，那人手上一收，轻轻转动腕子，那钢鞭如一条灵蛇，虚晃几招，终究缠上了祁襄的手臂，而她另一手掺着萧敬虞脱不开身，那红衣人身侧又跑出几名鬼面人，径直过来擒她。
天光忽暗，高大的身影挡在眼前。
身前之人抓住红衣人的九节鞭，生生将钢鞭从她手中夺了过来，缠在祁襄小臂上的兵器被骤然抽离，那人举着刀，高声对红衣人道：“鬼师娘娘，这些都是我的朋友，大家别伤了和气！”
嗓音沉若檀木暗香缠绵——她太熟悉不过了，近来入梦，也时常听见的——那个人的声音。
高大的身影回过头来，那张脸却和梦中略有不同——没有白皙胜雪的皮肤，不似鬼魅一般消沉——分别不过一月的时光，他染上了人间烟火气，活生生地站在她面前。
一晃神，她仿佛看见了当年那个一腔壮志的少年，她差点忘了，最初叫她动心不已的，正是这样的——萧允墨。