第二百一十七章阴谋
未时三刻，守备营的官兵将火锅店围了个水泄不通。
周掌柜被拎进来时，裤腿还沾着昨夜翻墙的草屑。
霍祁斜倚在门框上，手里转着从土匪那里缴来的匕首：“周老板这借据上的手印，怎么和聚仙楼账房先生的拇指纹一模一样？”
周掌柜脸色煞白，额角的汗把胭脂水粉冲成了一道道沟。
沈芋端着新熬的“醒酒汤”过来，汤里放了系统给的“吐真草”：“您尝尝这汤，比您后院地窖藏的二十年女儿红如何？”
男人刚喝两口，便抖着嗓子把阴谋全吐了出来——果然是他买通地下钱庄伪造借据，又雇了土匪扮成食客闹事，想趁乱低价盘下火锅店。
小安举着“儿童记录玉简”把供词刻上去，末尾还画了只啃账本的老鼠。
“系统提示：省城声望值+1000，解锁‘商业反欺诈手册’。”
黄昏掌灯时，火锅店重新开张。
沈芋往“防爆锅”里下了份新研制的“驱寒羊肉卷”，看霍祁和守备营统领碰杯，铠甲碰撞声里混着食客们的谈笑声。
小安蹲在灶台边给每盘毛肚盖“新鲜戳”，忽然指着窗外喊：“娘！聚仙楼的灯笼灭了！”
霍祁擦了擦嘴，从怀里摸出张纸：“方才张统领说，聚仙楼私藏军械的事发了，明日就抄家。”
他替沈芋理了理被热气熏湿的鬓角，“倒是周掌柜地窖里的老酒，够你泡二十缸杨梅酒了。”
夜里打烊时，沈芋在灶台边签到，领了“火锅连锁经营许可证”。
小安趴在桌上画新店招牌，左边是霍祁的铠甲，右边是她的汤勺，中间写着“沈家火锅——天南地北都有锅”。
霍祁靠在门框上看妻儿忙活，烛火将他的影子投在墙上，与沈芋的影子交叠成圈。
系统提示“今日守护值达标”的同时，小安忽然举着块蜜饯跑过来：“爹爹张嘴！这是用昨天土匪没抢走的杏做的！”
夜风裹着火锅香掠过青石板，沈芋咬着刚烤好的糖糍粑，看街上的灯笼次第亮起，忽然觉得这历经劫波的城池，终是在自家的热汤里，熬出了暖融融的烟火气。
原来这世间的风浪，从不是为了打翻灶台，而是让人懂得——当你有了想护的人，每一次挥勺翻炒，都是在为人间砌一道永不崩塌的墙。
秋阳初升时，沈芋在省城火锅店的灶台前签到，领了“暖冬火锅底料配方”。
小安踮脚往新铸的铜锅里撒枸杞，忽然指着窗外笑：“娘！戴斗笠的伯伯又来送山货了！”
霍祁正往墙上挂新制的“食材溯源牌”，每个木牌都刻着供货农户的名字。
他转身接过猎户送来的野猪肉，指尖划过兽皮上的“沈记验讫”火印：“后山李大叔的陷阱该换成系统给的‘无痕捕兽夹’了，别伤着小崽子们。”
系统提示“连锁经营筹备完成，奖励‘分店管理玉简’”的同时，书生背着药箱进门，衣襟上沾着晨露：“方才路过聚仙楼旧址，工人们正在拆房梁，地基下竟挖出三坛前朝官窑瓷。”
小安立刻摸出“儿童考古铲”：“那咱们新店的地砖，能不能嵌些碎瓷片当花纹？”
沈芋将野猪肉切成薄片，用“秘制腌料罐”腌上，转头对霍祁道：“明日去府衙办手续，把分店开到码头边。”
她擦了擦手，摸出系统奖励的“航海食谱”，“往来商队爱吃辣，咱们做些‘耐储油辣子’，用陶罐封好能存三个月。”
午间客满时，守备营的兵卒抬来块匾额，上书“锅镇乾坤”四个镏金大字。
小安举着“儿童丈量尺”指挥伙计挂匾，末了还往匾额缝隙里塞了颗冰糖——说是“给字宝宝的见面礼”。
霍祁倚着门框笑，铠甲下的中衣露出一角，分明是沈芋新绣的辣椒图案。
“系统提示：触发支线任务‘码头开拓’，奖励‘防水粮仓图纸’。”
申时三刻，三人骑马去码头选址。江风卷着咸腥味扑来，小安的望远镜里映出千帆竞发的景象。
霍祁指着江心小岛：“若在那里建个‘水上食肆’，夜里点起灯笼，倒像floatingpot（火锅浮岛）。”
沈芋白他一眼：“好好说人话。”男人却忽然揽住她腰：“就叫‘江心沸月楼’，如何？”
码头的老艄公正蹲在船头补网，看见霍祁腰间虎符令，立刻起身行礼。
沈芋摸出系统给的“渔民特惠券”：“以后您送的鲜鱼，每筐多算五文辛苦钱。”
老艄公感动得直抹泪，从船舱里抱出坛自家酿的梅子酒：“这是给小公子的见面礼！”
小安捧着酒坛忽然问：“娘，系统能给船做个‘火锅烟囱’吗？这样出海也能吃热汤了！”
霍祁揉他头发：“明日带图纸去船厂，咱们给商船装个‘万向旋转灶’，浪再大汤也不会洒。”
黄昏归店时，沈芋发现后厨多了口“智能蒸箱”，蒸笼自动开合的模样惹得小安直拍手。
书生从怀里掏出张羊皮纸：“这是边疆传来的急报，将军府要订两百份‘行军火锅包’。”
沈芋挑眉，摸出“真空包装图纸”：“正好试试新得的牛皮密封技术，保质期能延至半年。”
夜里打烊后，三人围坐在新砌的“节能灶台”前。
霍祁往炉子里添了块“长效炭”，火光将小安的影子投在墙上，正对着他画的“分店扩张地图”——从边疆到省城，再到码头、驿站，红点像撒在华夏大地上的辣椒籽。
系统提示“年度经营值达标，奖励‘跨次元食材箱’”的瞬间，小安忽然指着窗外星河喊：“爹爹！那颗星星在朝咱们眨眼睛，是不是也想吃火锅？”
霍祁笑着将妻儿揽进披风：“等哪天咱们把店开到天上，就用银河水涮肉，摘颗流星当蘸料碟。”
沈芋咬着刚出炉的“星空麻薯”，看糖浆在月光下拉出银线，忽然想起初到边疆时的荒芜。
原来这一路从灶台到江海，从烟火到星辰，最珍贵的从来不是系统奖励，而是身边人眼中倒映的人间灯火。
夜风掠过“锅镇乾坤”的匾额，带来远处码头的号子声。
沈芋往霍祁碗里添了片羊肉，看他眼角的笑纹盛着暖意，忽然明白——所谓传奇，不过是凡俗岁月里，有人把柴米油盐熬成了千军万马，将人间烟火酿成了万里山河。