第一百六十二章比试

    汉子摇摇头:"不要钱。我们首领吃了您给伤兵送的包子,说从没吃过这么好吃的中原食物。这奶是谢礼。"


    沈芋惊讶地张大嘴,想起前些天确实让霍祁带了些包子去慰问边境受伤的士兵,没想到会有这样的回报。


    "替我谢谢你们首领。"她真诚地说,"以后你们来食肆吃饭,一律免费。"


    汉子咧嘴笑了,露出一口白牙,行了个礼后牵着骆驼离开了。


    沈芋捧着珍贵的野骆驼奶,感觉离完成任务又近了一步。五种特殊食材,现在已经有了岩盐、沙棘果和野骆驼奶三种,只剩下黑枸杞和雪莲了。


    "娘亲!爹爹让我来帮忙!"小安的声音从门口传来,打断了沈芋的思绪。她转身看到儿子蹦蹦跳跳地跑进来,身后跟着霍祁和几个士兵,抬着一块崭新的招牌。


    "明天就开张了,招牌得挂上。"霍祁笑着说。


    沈芋看着那块用上好红木雕刻的招牌,"芋香小馆"四个字苍劲有力,是霍祁亲手所书。招牌边缘还雕刻着一圈麦穗和炊烟的图案,朴实中透着精致。


    "真漂亮。"沈芋由衷地赞叹。


    在众人的帮助下,招牌很快挂上了门楣。沈芋退后几步欣赏,阳光照在崭新的木牌上,映出温暖的光泽。这是她的第二家店,离系统任务的完成又近了一步。


    当晚,沈芋翻来覆去睡不着。明天新店开张,成败在此一举。霍祁察觉到她的不安,轻轻将她搂入怀中。


    "别担心,会顺利的。"他在她耳边低语,"你做的食物那么美味,没有人会不喜欢。"


    沈芋靠在他坚实的胸膛上,听着那有力的心跳声,渐渐平静下来。是啊,她对自己的厨艺有信心,这一年来的经验也不是白费的。


    第二天一早,天还没亮沈芋就起床了。她轻手轻脚地穿好衣服,没有惊动还在熟睡的霍祁和小安。新店开张第一天,她要亲自准备所有食材。


    清晨的空气清新冷冽,沈芋深吸一口气,加快了脚步。当她到达"芋香小馆"时,发现老兵们已经等在门口了。


    "沈掌柜,我们都准备好了!"领头的张老兵精神抖擞地说。


    沈芋感动地点点头,打开店门,众人立刻各就各位忙碌起来。她亲自检查了每一道准备工序,确保万无一失。


    随着太阳升起,小镇渐渐苏醒。沈芋让张老兵在门口架起一口大锅,煮着她特制的羊骨汤。浓郁的香气很快飘满了整条街,吸引了不少路人驻足。


    "今日"芋香小馆"开张,所有菜品半价!"沈芋站在门口热情地招呼着。


    第一批客人很快入座,大多是附近的居民和路过的商队伙计。沈芋亲自下厨,为客人们烹制一道道边疆风味与中原技艺结合的美食。


    野葱猪肉包子、秘制酱料拌面、羊骨汤炖萝卜...简单的食材在她的巧手下焕发出惊人的美味。客人们吃得赞不绝口,很快小店就座无虚席。


    "沈掌柜,这包子比总店的还要好吃!"一个熟客竖起大拇指。


    沈芋笑着道谢,心中却明白,这是因为她用了新获得的岩盐和秘制酱料,味道自然更上一层楼。


    正当生意红火时,店外突然传来一阵骚动。沈芋抬头看去,几个衣着华贵的男子站在门口,为首的正是不怀好意地盯着她的招牌。


    "醉仙楼的东家来了。"张老兵低声提醒,脸色变得凝重。


    沈芋深吸一口气,整理了一下围裙,坦然迎了上去...


    沈芋整了整围裙,坦然走向店门口那几个衣着华贵的男子。为首的约莫四十岁上下,一身锦缎长袍,腰间玉佩叮当作响,圆脸上堆着假笑,眼睛里却闪着寒光。


    "这位就是沈掌柜吧?久仰久仰。"男子拱手作揖,声音洪亮得整条街都能听见,"在下醉仙楼东家钱万三,特来恭贺新店开张。"


    沈芋福了福身:"钱东家客气了,小店简陋,不敢当您大驾光临。"


    钱万三眯起眼睛,目光在店内扫视一圈:"沈掌柜好本事啊,一个妇道人家,竟能在边疆连开两家店。只是..."他话锋一转,"边疆地贫人稀,容不下太多食肆,沈掌柜这般扩张,怕是要断了同行生计啊。"


    店内的食客们纷纷停下筷子,紧张地观望这场对峙。沈芋感到后背渗出细密的汗珠,但她面上不显,反而微微一笑:"钱东家说笑了,美食之道,贵在精益求精。若各家都能拿出真本事,何愁没有客人?"


    "好一个伶牙俐齿!"钱万三突然提高声调,"那不如让大伙儿评评,到底是你们这些粗鄙军粮,还是我醉仙楼的珍馐美味更胜一筹?"


    他身后几个随从立刻抬出一个食盒,揭开盖子,里面是几道造型精美的菜肴:雕成凤凰状的蜜汁火腿、用萝卜刻成的牡丹花、金黄油亮的炸鹌鹑...确实色香俱全。


    沈芋扫了一眼,心中已有计较。这


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    些菜看似华丽,却都是中原常见菜式,在边疆这般炫耀,无非是欺负当地人见识少。


    "钱东家既然要比,不如定个规矩。"沈芋不慌不忙地说,"我们就用边疆本地食材,各做三道菜,请在场各位评判,如何?"


    钱万三脸色一僵,显然没料到沈芋敢应战。他很快恢复笑容:"好!就依沈掌柜。不过若你输了,这"芋香小馆"的招牌可得摘下来!"


    "若钱东家输了呢?"沈芋反问。


    "哈哈哈!"钱万三大笑,"我醉仙楼在边疆经营十年,岂会输给你一个妇人?若真输了,我钱万三从此不再干涉你开店!"


    "一言为定。"沈芋伸出右手。


    钱万三愣了一下,随即不屑地与她击掌为誓。双方约定一个时辰后开始比试,各自准备。


    回到厨房,沈芋才发现自己的手在微微发抖。张老兵忧心忡忡地凑过来:"沈掌柜,那钱万三阴险得很,他家的厨子都是从京城重金请来的,咱们..."


    "别担心。"沈芋深吸一口气,"系统,你有什么建议吗?"


    "叮!检测到宿主面临厨艺挑战,临时提供【食材鉴定】功能,可识别食材新鲜度与潜在问题。"


    沈芋眼睛一亮,这功能来得正是时候。她迅速盘点手边的食材:新鲜的野葱、刚得的野骆驼奶、岩盐、沙棘果...虽然不多,但都是边疆特色。


    "娘亲!"小安的声音突然从后门传来。沈芋回头,看到霍祁牵着儿子快步走来,脸色凝重。


    "我听说了。"霍祁简短地说,"需要我做什么?"


    沈芋心头一暖:"帮我稳住场面就好。至于做菜...我自有打算。"


    霍祁点点头,蹲下身对小安说:"今天乖乖的,别给娘亲添乱,好吗?"


    小安认真点头,却偷偷瞄向灶台上的沙棘果,眼中闪着好奇的光。


    一个时辰转瞬即逝。钱万三带着他的厨子大摇大摆地走进来,身后还跟着几个看似德高望重的老者,想必是他请来的评判。


    街坊邻居听说有比试,纷纷**在店外,将"芋香小馆"围得水泄不通。霍祁站在沈芋身侧,如同一道坚实的屏障。


    "第一道,比凉菜!"钱万三高声宣布,"请双方呈上菜品。"


    他的厨子立刻端出一盘晶莹剔透的水晶肘子,肉冻如琥珀般透亮,上面点缀着几片翠绿的香菜,确实精致。