第一百五十章江南

    沈芋从系统中领取的真空包装机被改造成了一个看似普通的樟木箱,摆在夜光居后院最不起眼的角落。


    木箱表面雕刻着常见的缠枝纹,任谁看了都只当是寻常物件,绝不会想到里头藏着能改变整个边疆肉食储存方式的奇巧机关。


    "阿青,鹿肉要切得再薄两分。"沈芋挽着袖子,指点徒弟将腌制好的鹿肉铺在竹筛上。


    初夏的阳光透过葡萄架斑驳地洒在石板上,晒得肉片边缘微微卷曲。"这样真空抽气时才能把香料滋味彻底锁进去。"


    后院里弥漫着花椒、桂皮与西域孜然混合的辛香。沈芋抹了把额角的汗珠,看着悬挂在檐下的羊肉干在风中轻轻摇晃。


    三个月前她第一次试验真空包装时,连霍祁都惊得说不出话——经过处理的肉干竟能保持半月不腐,远胜寻常熏肉的三五日之限。


    "沈掌柜!"驿站的小厮气喘吁吁跑进来,"霍将军差人送来的野味到了,说是今早刚猎的!"


    沈芋眼睛一亮。掀开苫布,三只肥硕的雪兔和一对山鸡还冒着热气。她指尖抚过兔毛上未化的霜花,这是霍祁特意去高海拔处猎来的。自从半月前她随口提了句"雪山野味或许更适合真空储存",那人便隔三差五往深山跑。


    "师父,这批肉干真要运去长安?"阿青蹲在地上捆扎油纸包,压低了声音,"昨日又有商队想加订..."


    "先紧着霍将军营里的订单。"沈芋利落地剥着兔皮,刀刃在阳光下划出银亮的弧线。她没说的是,这些送往军营的肉干里都多添了一味黄芪——上月巡营时她发现不少士兵嘴角溃烂,显然是缺乏某种养分。


    正忙碌间,前院突然传来嘈杂声。沈芋在围裙上擦了擦手,掀帘出去时,看见个着靛蓝锦袍的中年男子正在堂中踱步。那人腰间蹀躞带上挂满算袋,一看就是长途跋涉的商人。


    "可是沈掌柜当面?"商人作揖时露出腕间蜜蜡手串,"在下江南庆丰行的周勉,特为掌柜的"神仙肉干"而来。"


    沈芋心头一跳。这已是本月第三个从江南来的商人了。她不动声色地斟了杯沙棘茶推过去:"周掌柜谬赞,不过是寻常肉干。"


    "寻常?"周勉从怀中掏出个油纸包,展开时熟悉的八角香气飘散开来,"这包肉干在潮湿的江南存放二十日不腐,我家老太君牙口不好,却能用它熬出鲜过火腿的高汤。"他忽然压低声音,"更奇的是,这包装——"


    沈芋指尖一颤,茶水在案几上溅出几滴。真空包装的密封性在这个时代确实太过惹眼。


    "是西域传来的蜂蜡密封法。"霍祁的声音从门口传来。他一身玄色劲装,腰间佩刀随着步伐轻响,显然是刚从校场回来。"沈掌柜花重金从波斯商人那学的。"


    周勉眼中精光一闪,笑着拱手:"原来如此。不知沈掌柜可愿将这手艺带到江南?我们庆丰行愿出这个数。"他比出三根手指,意味着三百两白银的定金。


    当晚,沈芋在灯下反复翻看周勉留下的契约。霍祁倚在门框上擦拭佩刀,刀身映出她紧蹙的眉头。


    "担心技术外泄?"霍祁突然开口。


    沈芋抬头,发现他不知何时已走到近前。灯花爆响的瞬间,她看清这人眉骨上新添的一道血痕,想必是今日练兵时伤的。


    "江南潮湿,肉干储存确实..."她话未说完,霍祁忽然伸手按住契约一角。


    "我查过,庆丰行背后是苏州织造局。"他指尖点在某行小字上,"若签了这契约,你的配方就归官办了。"


    沈芋倒吸一口凉气。难怪周勉出手如此阔绰。她下意识摸向腰间的荷包——那里藏着系统今早刚奖励的"防潮改良配方"。


    "不过——"霍祁忽然转身从行囊取出个布包,"我托人打听了江南真正的市场需求。"展开的油纸上粘着深褐色膏状物,散发着酒糟与陈皮混合的醇香。


    沈芋凑近细闻:"这是...苏州糟卤?"


    "江南人嗜甜,但更爱酒香。"霍祁的嗓音难得带了几分得意,"若能将你的肉干与这味道结合..."


    窗外传来更梆声


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    ,沈芋却觉得心头有什么东西清脆地绽开了。她抓起毛笔在契约背面勾画起来:"真空包装前先用糟卤腌制,再加入微量蜂蜜...霍将军,我们得亲自去趟江南。"


    五日后启程时,沈芋的行李中多了个特制木匣。表面看是妆奁,实则内分三层:上层摆着胭脂水粉,中层藏改良版真空机图纸,下层暗格里的零件被霍祁用棉布裹得严严实实。


    那是一个风雨交加的日子,马车在泥泞的官道上艰难前行。雨点猛烈地敲打着车窗,仿佛要将这脆弱的车厢击碎。车内的沈芋被这颠簸的路况折磨得苦不堪言,她紧紧抓住车壁,努力保持平衡。


    突然,一阵剧烈的晃动让沈芋失去了重心,她不由自主地向前倾倒。就在她以为自己要摔倒在地的时候,一双有力的手臂及时扶住了她。沈芋猛地撞进了一个温暖的怀抱,一股淡淡的金疮药味钻进了她的鼻中。


    她惊愕地抬起头,发现自己正紧贴在霍祁的胸前。他的身体微微颤抖着,似乎有些不自在。沈芋的脸瞬间涨得通红,她想要挣脱他的怀抱,却发现他的手臂如同铁钳一般紧紧地禁锢着她。


    霍祁的耳尖也泛起了红晕,像是被人涂了一层胭脂。他有些僵硬地扶正沈芋的肩膀,然后迅速松开了手,仿佛那一瞬间的接触让他感到无比尴尬。


    车内的气氛顿时变得有些微妙,两人都沉默不语,只有雨点打在车顶上的声音在耳边回响。


    "到了。"霍祁率先跳下车,伸手扶她时突然低声道,"记住,在江南你只是来学糟卤技术的肉铺老板。"


    沈芋点头,却在迈进周勉安排的酒楼时僵住了——主座上那个抚须微笑的老者,腰间赫然挂着与霍祁相同的玄铁令牌。


    "沈姑娘久仰。"老者亲手斟茶,"老朽苏州织造局督办,也是霍将军的...旧相识。"


    系统提示音在沈芋脑中炸响:【警告!检测到官府势力介入】。她捏紧袖中的图纸,看着霍祁不动声色地挡在她与老者之间,忽然明白这趟江南之行,远不止谈生意那么简单。