第372章 北方来的客人
“果然有暗道！”
陈昭低声唤道，“沈峻，周小姐，下来吧！”
三人沿着潮湿的地道小心前行。
地道四壁用青砖砌成，顶部不时有水滴落下，在寂静中发出清脆的声响。
周清澜紧跟在陈昭身后，手指不自觉地抓住了他的衣袖。
沈峻环顾四周，沉声道：“大人，看这砖石的老旧程度，这地道至少修建了二三十年。”
陈昭点点头，道：“这地道如此隐秘，必是用来运送见不得光的东西。”
走了约莫一刻钟，前方隐约传来水声。
三人加快脚步，地道尽头竟是一个隐蔽的码头。
陈昭熄灭火光，借着月光望去。
对岸灯火通明，隐约可见“十八里铺”的旗幡在夜风中飘扬。
“十八里铺……居然这么近？”
周清澜睁大了眼睛，低声喃喃。
陈昭想起卷宗，笑道：“不是十八里铺，应该是那个离十八里铺很近的运货码头。”
周清澜点点头，道：“那倒也是。”
陈昭负手而立，眯起眼睛，道：
“看来司空家走私私盐应该是确有其事。我们过去看看。”
三人沿着河岸寻了许久，终于在一处芦苇荡中发现一条破旧的小船。
陈昭从怀中取出一块碎银，塞给看船的老汉，道：“老丈，借船一用。”
老汉眯着眼睛掂了掂银子，咧嘴一笑，笑道：“大爷请便，老汉就当没看见。”
小船悄无声息地划过河面。
对岸码头上，数十名苦力正扛着麻袋往来穿梭。
火把的光亮映照出他们黝黑的面庞和汗湿的脊背。
“动作快点！”
一个管事模样的人挥舞着鞭子，大声喝道：
“这批货天亮前必须装完！”
陈昭示意三人在一处隐蔽的岸边下船。
周清澜压低声音道：“看那些麻袋的形状，不像是普通货物……”
沈峻笑道：“盐包都是这种细长的形状。看来这里果然是私盐转运地。”
三人装作寻常商客，混入了码头边的小镇。
街道两旁店铺林立，最多的便是酒馆和客栈。
陈昭选了家酒馆，在角落坐下。
“三位客官要点什么？”
小二殷勤地擦着桌子。
“来壶热酒，再切两斤牛肉。”
陈昭抛出几枚铜钱，笑问道：“赏你的，最近生意可好？”
小二接过赏钱，眉飞色舞，道：
“托官爷的福，这这两天，货船特别多，生意红火着呢！”
“货船特别多？”
陈昭一愣。
正说着，几个浑身汗臭的苦力摇摇晃晃地走进来，一屁股坐在邻桌。
其中一个大胡子拍着桌子喊道：“老规矩！三坛烧刀子！”
“王大哥今日挣了不少吧？”小二熟络地搭话。
大胡子咧嘴一笑，露出满口黄牙，道：
“赵爷大方，今儿搬了三十袋，赏了一钱银子！”
说着从怀里掏出一个布包，炫耀似的晃了晃。
陈昭与沈峻交换了个眼色。
沈峻会意，笑道：“周小姐，你去探探口风！”
周清澜撅着唇，道：“为何是我？”
沈峻嘿嘿一笑，道：“男人嘛，对女人没那么多戒心。”
周清澜只好硬起头皮，端起酒碗走到邻桌，道：
“这位大哥好酒量！小妹敬你一杯！”
大胡子眼前一亮，道：
“哟，小娘子够爽快！”
仰头便干了一碗。
几碗酒下肚，大胡子舌头都大了，周清澜借机问起，道：
“大哥，这是十八里铺的盐啊？”
那大胡子笑嘻嘻地说道：
“正是如此。小娘子有所不知……咱们十八里铺的盐，那可是……呃……上等货色……”
他同伴急忙拉住他，道：“老王！你喝多了！”
“怕什么！”
大胡子甩开同伴，笑道：
“赵爷说了……最近要……要发大财了。
北方的商船一次性要装三十船呢。
咦，这位小娘子莫非是飘香楼里新来的姑娘。
有了钱，我定然去照顾你的生意。”
周清澜气得跺脚，陈昭见状，突然插话，道：
“这位大哥，不知赵爷现在何处？在下有笔生意想谈。”
大胡子眯着醉眼打量陈昭，道：
“你？见赵爷？赵爷正在飘香楼内招待贵客呢！是个北方来的贵客。”
陈昭微微皱眉，北方来的贵客？
陈昭三人悄悄离开酒馆，循着大胡子所指的方向来到飘香楼。
这是一座三层的豪华青楼，门前红灯高挂，丝竹之声不绝于耳。
“大人，我们就这样进去？”
沈峻低声问道。
陈昭略一思索，从怀中取出一锭银子，道：
“你去找老鸨，就说要见赵爷谈生意。”
沈峻笑了声，走进去，片刻后，带着一个龟公出来，道：
“两位爷，赵爷在天字号雅间，请随我来。”
三人跟着龟公上楼，沿途脂粉香气扑面而来。
走到天字号雅间附近，沈峻突然捂住肚子，道：
“哎哟，肚子疼！茅房在哪儿？”
龟公不耐烦地指了个方向。
沈峻非拉着他带路。
等龟公走远，陈昭立刻贴着墙壁，靠近雅间窗下。
“赵魁，你赶紧将所有的证据全部销毁吧。那个京城来的陈昭不是一个简单人物，很快便查到我们的头上来了。”
一个低沉的声音传来。
一个粗犷的声音应道，显然就是赵魁，笑道：
“葛大人放心！我饶不了那个小子！我大哥现在被那个小子逼得跳江，受伤了，我要宰了他！”
另一个声音插进来，道：
“听说他们把程老板抓了，这小子不会把我们的事情全部抖露出来吧？”
那个被称为葛大人的声音冷冷道：
“他不敢乱说什么。不过程老板暴露了，留不得了，必须尽快除掉。”
这时，沈峻回来了，听到这声音，瞪大了眼睛，低声道：
“这声音，正是蓟州府参军葛阳！”
陈昭不动声色地点点头。
赵魁笑着说道：“葛大人，我已经在县衙安排人了，只要他敢乱说，随时除掉。”
葛阳继续说道：“那胡文焕还是我家大人托关系提拔的，他做事有些分寸，应该知道该怎么做。”
赵魁笑道：“葛大人，您看咱怎么时候也能安排一个官做做。我们这码头每个月可是上交不少银子呢。这七万两是半年的例钱。”
葛阳淡淡笑道：“这件事等陈昭走了再说吧。你们尽快将这个人赶走，不要让他在这里待了。”
赵魁笑道：“我已经有办法了，明天我就纠集码头上的工人去衙门闹事。”
突然，窗外传来一阵响动。
屋内的三人竖起了耳朵。