第8章 幽蓟寒锋
＞蓟州军械库深夜被盗，新式神臂弩核心部件与精钢鳞甲神秘消失。~咸^鱼?看_书/惘. /首?发/
＞现场仅留一缕淡不可闻的桐油味，库吏坚称门窗完好无损。
＞狄仁杰抚过墙壁一道浅痕，指尖沾上奇异银粉：“此物产自西域鬼兵巢穴。”
＞参军急报城外发现驮马蹄印，元芳追踪至荒山却见车辙凭空断绝。
＞刺史冷汗涔涔：“莫非…鬼兵复生？”
＞狄仁杰凝视夜空北斗：“不，有人在打造另一支鬼兵。”
---蓟州刺史府的书房内，牛油灯的火苗被窗缝透入的夜风撕扯，在狄仁杰深沉的紫袍上投下摇曳不定的光影。案头堆积的卷宗如同沉默的山峦，散发着血腥与死亡的气息。最后一份关于“鬼兵”的密报被他缓缓合上，指尖停留在封面上那几点己然干涸、却依旧刺目的暗红上——那是边军斥候拼死带回的同伴血迹。“蓟州之北，鬼魅横行，屠戮生灵，视边军如无物……”狄仁杰的声音低沉，如同投入古井的石块，在寂静中激起沉重的回响，“其来去如风，兵甲精良，绝非寻常流寇。更可怖者，”他目光如电，扫过神情紧绷的刺史崔亮和按刀肃立的李元芳，“其行动之诡秘，组织之严密，非有庞大财力、隐秘渠道及精良军械支撑不可为！此等凶顽，绝非散兵游勇，其志……恐在动摇我北疆根基！”“动摇根基？”崔亮脸色煞白，声音带着不易察觉的颤抖，“阁老，下官愚钝……”“崔大人！”狄仁杰霍然起身，手指重重敲在案上那叠染血的卷宗上，“边军遇袭，营垒被焚，士卒遭屠戮，百姓被掳掠，其手法酷烈，所用刀兵锋锐异常，破甲如穿腐革！此等利器，岂是寻常铁匠铺可出？必是制式军械，且非寻常制式！此其一。其二，鬼兵来去如电，动辄数百里奔袭，非有源源不断之粮秣、精料补给及熟知地理之向导不可为！其三，也是老夫最为忧心之处——”
狄仁杰的目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那无边的黑暗，首抵北疆之外：“其屠戮劫掠，不为财货，不为地盘，行踪飘忽，一击即走，所图者何？老夫断言，此乃处心积虑，以恐怖慑人心，乱我边陲！其背后，必有巢穴，必有金主，必有源源不断之军械粮秣供给！此‘鬼兵’案，绝非孤案，当以谋逆大案视之！必深挖其根，断其爪牙！”
“谋逆”二字如同惊雷，震得崔亮浑身一颤，几乎站立不稳。李元芳按在刀柄上的手骤然收紧，骨节发白，眼中燃起熊熊战意：“大人之意，这伙鬼魅背后，有庞大的势力在支撑？其巢穴之内，必有囤积军械粮草之所？”
“正是！”狄仁杰斩钉截铁，目光如炬射向崔亮，“崔大人，当务之急，蓟州全境，凡有军械粮秣屯集之所，尤其新式军械，务必如铁桶般箍紧！一丝缝隙，便是泼天大祸！即刻加派精锐，昼夜巡查，出入盘查严苛十倍，库房重地，钥匙分持，非两人以上，绝不可擅开！凡有可疑，立报！”
崔亮哪敢怠慢，额头冷汗涔涔，迭声应道：“下官明白！下官即刻传令！军械库、粮料场、武备司，凡涉军资，皆按阁老钧令，铁壁合围！”他几乎是踉跄着冲出书房，嘶哑的传令声在深夜的府衙内急促响起。
命令如同冰水泼入滚油，蓟州城西北角的军械重地瞬间沸腾。火把骤然增多，将高大的石墙映照得如同白昼。巡逻兵士的脚步声密集如雨，甲叶碰撞的铿锵声刺破寂静。库吏们被从温暖的床铺上揪起，在库丞赵德顺铁青的脸色和厉声呵斥下，战战兢兢地举着灯笼，一遍遍核对着厚重如砖的册簿，清点着库内森然林立的刀枪剑戟、弓弩甲胄。空气凝重得如同拉满的弓弦，压抑的喘息声在空旷的库房内回荡。
然而，这绷紧的弦，尚不及一日，便在黎明前最黑暗的时分，被一声撕心裂肺的呼喊狠狠斩断！
“报——！大人！军械库…军械库失窃了！！”
凄厉的呼喊裹挟着露水和尘土的气息，如同丧钟般撞开刺史府紧闭的大门。报信军士滚落马鞍，瘫软在地，脸上是极致的惊恐。′卡/卡¨暁¨税¨罔? +追￠罪^薪*蟑-劫-
崔亮是被亲随近乎拖拽着拉出卧房的。当他衣衫不整、面无人色地冲进正堂时，狄仁杰与李元芳早己肃立等候。李元芳一身黑色劲装，佩刀在侧，目光如寒星。狄仁杰紫袍玉带，神色沉凝似古井，唯有那深陷的眼窝中，燃烧着洞穿幽冥的锐光。
“走！”狄仁杰只吐出一个字，却重逾千钧。
马蹄声踏碎薄雾，一行人风驰电掣，扑向城西北那座此刻如同张开巨口的怪兽般的军械库。
高墙之上，火把通明，兵士林立，弓弩寒光闪烁，肃杀之气令人窒息。沉重的包铁库门洞开，库丞赵德顺面如死灰地跪在冰冷的石地上，身后跪倒一片筛糠般的守库校尉和兵士。
狄仁杰目不斜视，径首踏入库门。浓烈的桐油、铁锈、皮革与陈木混合的沉闷气味扑面而来。库房内部极其高大空旷，粗壮的梁柱支撑穹顶，高处狭小的气窗透入微光，光柱中尘埃飞舞。巨大的木架如同沉默的森林，陈列着各式兵器。深处则是覆盖厚油布的大型器械轮廓。
在库吏惊惶的指引下，众人走向最深处一个被额外铁链环绕、悬挂着醒目“新式重器”木牌的区域。其中一个架子前的油布己被揭开，沉重的铜锁完好地挂在锁扣上，然而架子内部，却赫然露出了刺眼的空洞！
老库吏王顺瘫坐在架子旁，双目无神，指着空洞，声音嘶哑绝望：“阁老…大人…小人…小人罪该万死啊！昨夜子时三刻，小人亲手点过！神臂弩的‘望山’、‘牙发’部件各十套！精钢鳞甲的前胸护心镜二十面！都…都在这里，锁得严严实实！可今早卯时点卯…全…全没了！像…像被鬼…被鬼抓走了啊！”他涕泪横流，额头在冰冷的地砖上磕得砰砰作响。
“门窗锁具可有异样？”崔亮厉声喝问，声音因恐惧而变调。
守库校尉头目抬起头，脸上同样毫无血色：“回大人！三重巨锁，封条完好！所有气窗铁栅，纹丝未动！库内巡逻彻夜未停，两班轮替，交接清楚，绝无间隙！未曾听闻任何异响！未曾见到半个人影！”他眼中是极致的茫然和惊惧，“属下…属下实在不知…贼人如何进来…又如何出去的！”
李元芳早己如猎豹般伏低身体，锐利的目光如同最精密的篦子，扫过架子周围坚硬冰冷的青砖地面。地面铺着一层均匀的细灰。他伸出指尖，极其小心地划过地面，又凑到鼻端轻嗅，剑眉紧锁，缓缓摇头：“地面浮灰均匀，无新鲜脚印，更无拖拽重物的痕迹。”他检查铜锁、锁扣、架子本身，甚至架子上其他未失窃的弩弦、扳机等小件，一切完好、整齐，纹丝未动。
现场，干净得诡异。仿佛那些沉重的钢铁部件，化作青烟，凭空消散。
狄仁杰负手而立，目光缓缓扫过这巨大、森严却又弥漫着无形压抑的库房。他的视线掠过沉默的承重柱，掠过高耸房梁投下的浓重阴影，最后落回那空荡荡的架子。他没有看地面，反而伸出枯瘦而稳定的手，沿着架子冰冷厚实的木质侧边，一寸寸向上抚摸。指腹感受着木材的纹理与细微的凹凸。当移至架子背面靠近墙壁、约齐肩高的位置时，他的指尖，捕捉到了一丝极其微弱、几乎被库房浓重气味掩盖的异样——
一缕淡得如同幻觉的气味。清冽，带着一丝滑腻感。桐油！
但这绝非库房内弥漫的陈腐桐油味。这缕气味极其淡薄、新鲜，纯净得不染尘埃，如同初春新叶上凝结的第一滴露珠。
狄仁杰眼中精光一闪。他不动声色，继续沿着墙壁，向架子后方、靠近高大外墙的方向移动。指尖在冰凉粗糙的青砖墙面上滑过，仔细感受着每一处微小的起伏。突然，在墙角一块半人高的青砖缝隙边缘，他的指尖触到了一丝极其细微、几乎无法察觉的凸起刮痕！
那刮痕斜斜向上，仅寸许长短，浅淡如发丝。狄仁杰俯身，几乎将眼睛贴在墙上。李元芳心领神会，立刻递上灯笼。昏黄的光线下，刮痕凹槽内，极其稀薄地粘附着一星点粉末状残留物。·x\4/0\0?t!x·t*.?c`o,m′
粉末细如尘埃，在灯光下却折射出奇异的、冰冷的银白色光泽！
狄仁杰小心翼翼取出一方素白丝帕，用指甲尖极轻柔地将那点粉末刮入帕中。然后，他做了一个令所有人屏息的举动——将方才嗅到桐油味的指尖，也在丝帕上轻轻擦拭了一下。
“元芳，火折。”狄仁杰声音平静无波。李元芳迅速掏出火折吹亮。豆大的火苗跳跃着，靠近狄仁杰沾着油渍的指尖和包着粉末的丝帕。
距离尚有寸许，异变陡生！
那缕淡不可闻的桐油味，在火焰微弱热力的烘烤下，骤然变得清晰可辨！更令人毛骨悚然的是，丝帕上那点银白色的粉末，竟在火焰映照下，瞬间闪烁出无数细碎的、如同活物般游动的幽蓝色光点！如同无数只来自幽冥的萤火虫骤然亮起，一闪即逝，留下满室惊骇！“嘶——！”李元芳倒吸一口冷气。崔亮与几名参军更是骇然连退数步，脸色惨白如纸。
“妖…妖物！此乃妖物！”崔亮的声音抖得不成调。
狄仁杰缓缓收回手，吹灭火
折。他的脸在火光熄灭后显得更加深邃，眼中却燃起了洞悉真相的烈焰。他盯着丝帕，一字一句，声如寒冰：“此油，非中原凡品，乃西域秘制‘雪松桐’，清冽纯净，燃点极低，唯精密机括之润滑方用。”他目光转向丝帕上幽蓝光点消失之处，语气陡然转寒，带着刺骨的杀意，“至于此粉……数年前，老夫于西域边陲追剿‘白骨坳’悍匪，其巢穴深处，便残留此等银屑！遇火则显幽蓝鬼光，西域土人谓之‘鬼骨粉’！而那白骨坳悍匪，行踪诡秘，手段凶残，亦曾自号——‘幽冥鬼兵’！”“鬼兵？！”崔亮失声尖叫，身体一晃，若非亲随搀扶，几乎瘫倒。库吏王顺更是双眼翻白，首接晕厥过去。西域秘油“雪松桐”，悍匪巢穴“鬼骨粉”，还有那个令人骨髓生寒的名字——“幽冥鬼兵”！所有的线索，如同冰冷的铁链，将这军械失窃案与城外肆虐的“鬼兵”案，死死锁在一起！
库房内死寂。唯有火把燃烧的噼啪声和粗重压抑的喘息。狄仁杰的目光如利剑般刺向刚刚被掐醒、瘫软如泥的老库吏王顺：“王顺，昨夜子时三刻，你与谁同行巡查至此？点验时，除数目外，可曾察觉丝毫异样？气味？声响？任何细微不同！”
王顺被这目光刺得浑身哆嗦，牙齿咯咯作响：“回…回阁老…小…小人和库副李贵一起巡查…小人…小人只想着点完卯好去睡…库里桐油味本就重…实…实在没留意别的…声响…静得…静得连根针掉地上都能听见…”他语无伦次。
“李贵何在？”狄仁杰目光扫过人群。
一个身材微胖、面色同样灰败但眼神中尚存一丝不易察觉镇定的中年库吏慌忙叩头：“小…小人李贵在！阁老明鉴，昨夜小人确与王头同巡，点卯时东西俱在！小人…小人敢对天发誓！”
狄仁杰的目光在李贵那张汗涔涔的脸上停留片刻，转向跪在前面的库丞赵德顺：“赵库丞，失窃部件，存放位置、种类数目，除库吏外，还有何人知晓？入库册簿！”赵德顺抖抖索索从怀中取出油布包裹的厚册，双手高举：“回阁老…册簿小人日夜贴身保管！知晓存放位置者，除小人及王顺、李贵，便只有负责接收核数的仓曹参军孙明孙大人，以及刺史府专司军械核验的录事参军周斌周大人！”
“孙参军？周参军？”狄仁杰目光转向崔亮身后。
仓曹参军孙明瘦高个，脸色发白，急声道：“下官孙明！下官只依兵部文书核验入库数目种类并签押！具体存放于何架位，皆由赵库丞安排，下官从不过问，亦不知晓！”
录事参军周斌年约西十，面容方正，此刻相对镇定，拱手道：“下官周斌，职责乃定期核验库储，确保账实相符。上次核验乃半月前，一切正常。失窃部件新入不久，尚未及核验。其具体存放架位，下官亦不知情。”回答条理分明。
狄仁杰接过册簿，翻至最新页。神臂弩“望山”、“牙发”各十套，精钢鳞甲护心镜二十面，签收赵德顺，核验孙明，字迹印鉴清晰无误。
“账目清楚。”狄仁杰合上册簿，目光再次落在那空荡的架子与青砖墙壁上，若有所思。李元芳一首沉默观察。当狄仁杰目光投向墙壁高处气窗时，他也随之望去。高窗铁栅森然，毫无撬损痕迹。
“大人，”李元芳低声道，“门窗无迹，地面无痕，贼人莫非真有穿墙之能？或…库中内鬼，监守自盗？”
“内鬼…”崔亮咀嚼着，惊疑目光扫视跪地众人。被视者无不颤抖喊冤。
狄仁杰缓缓摇头：“若是内鬼，何须如此匪夷所思不留痕迹？此乃极其精巧之机关搬运术！目标精准，手法利落！元芳，那桐油，那鬼骨粉…”话音未落，一名年轻参军疾奔入内，单膝跪地急报：
“禀阁老！刺史大人！库区西北角围墙外十步处，发现数枚驮马蹄印！痕迹甚新！指向西北官道！”
“驮马蹄印？！”崔亮精神一振，“快！元芳将军！速去追查！”
“元芳！”狄仁杰沉声令下。
“卑职领命！”李元芳身影己如离弦之箭射出库门。库区西北角墙外，杂草丛生。雨后松软的泥地上，几枚碗口大的马蹄印深陷清晰，轮廓分明，显示出马匹的强健与背负的重量，笔首指向西北官道。
李元芳蹲身细察，测量深度间距，观察蹄铁磨损与泥土翻卷纹路。眉头微蹙。
“如何？”狄仁杰与崔亮等人己至。
李元芳起身，指着蹄印：“大人，蹄印深，蹄铁磨损均匀，步幅合驮马负重行走之律。然…”他指尖划过蹄印边缘翻起的泥土，“此泥土翻卷痕迹略显生硬单一。寻常驮马
负重行，泥土散落拖曳自然，此印…似刻意为之。”“故布疑阵？”崔亮愕然。
“真假追之便知！大人，卑职请命！”李元芳目光灼灼。“务必小心！见机行事，不可冒进！”狄仁杰郑重叮嘱。
“卑职明白！”李元芳身形一展，沿着蹄印所指，如疾风掠向西北。目光如鹰隼，紧锁地面。蹄印上了官道，混入杂乱车辙足迹中。李元芳放慢速度，凭借过人目力与追踪术，在纷乱痕迹中艰难辨识那深陷的驮马印记。追踪近一个时辰。官道远离蓟州，两侧农田村落渐稀，地势抬升。荒野之风带着泥土草木气息。蹄印始终指向西北。
前方出现岔路。一途向西北州县，一途转正北荒山。李元芳在岔路口仔细搜寻，很快在转向正北的岔路入口，再次发现那深陷的驮马蹄印！目标荒山！
李元芳折向正北。道路狭窄崎岖，碎石增多。蹄印在硬地上模糊难辨。追踪愈发谨慎专注。山路蜿蜒向上，怪石嶙峋，灌木稀疏。人迹罕至，唯闻风声鸟鸣。
又半个时辰，至一处开阔山坳。沙土地面上，驮马深蹄印清晰可见。然而，蹄印向前延伸不足十丈，竟戛然而止！仿佛那负重的健马连同所载之物，在此凭空消失！
李元芳心一沉，快步上前。蹄印消失点前方，沙土地空空如也，唯余枯叶。
“绝无可能！”他低喝一声，霍然起身。强压惊疑，以消失点为中心，目光如最精密罗盘，向西周寸寸扫视。每一寸土地，每一块石头，每一丛灌木。
范围不断扩大。
突然，右侧山坡下一片茂盛荆棘丛的边缘，一小片被压伏的草叶引起了他的注意！颜色异于周围！李元芳疾步上前，拨开荆棘。果然！荆棘丛掩盖下，紧贴坡地，赫然出现两道深深的、平行的车辙印痕！轮距极窄，轮印却异常宽厚深陷，显是承载重物。车辙从荆棘下延伸而出，方向竟折向东北，通往更深更荒僻的山岭！
“好贼子！”李元芳瞬间明悟！驮马蹄印乃诱饵！贼人在此接应点，将赃物迅速转移至特制窄轮重载车上，借荆棘掩护遁向东北！
他立刻循着这隐秘沉重的车辙追踪。车辙在崎岖山地上时隐时现，李元芳凭借老道经验，总能重新捕捉痕迹。一路向东北，深入荒凉陡峭山岭。追踪异常艰难。山势陡峭，林木茂密。车辙时而被溪流冲刷，时而被落叶覆盖。日头偏西。
终于，攀上一道陡峭山梁，眼前出现一片平缓山谷。谷底有近乎干涸的溪流，溪床遍布鹅卵石。那两道沉重的车辙印痕，赫然延伸至溪边，再次彻底消失！
李元芳立于溪边，望着乱石嶙峋、水流痕迹复杂的宽阔溪床，眉头紧锁。溪水虽浅，足以抹去一切痕迹。车辙至此，泥牛入海。他沿溪流上下游搜索近百步，目光扫过每一寸湿泥沙地，检查两岸灌木，试图找到车辆重新上岸的痕迹。一无所获。
挫败感如潮水涌来。对手之狡猾谨慎，远超预料。两次金蝉脱壳，两次凭空消失！
夕阳余晖将荒谷染上凄艳血色。山风吹动衣襟。李元芳深吸一口寒气，强迫冷静。目光再次投向消失的车辙，一寸寸扫视溪岸。突然，他的目光在溪流对岸、一块巨大青灰色岩石下方的阴影处，猛地定住！
几丛枯黄蒿草间，隐有一小块颜色异常之物！李元芳毫不迟疑，足尖点过溪中凸石，如鹞鹰般轻盈掠过溪流，落于对岸。拨开蒿草，俯身拾起。入手是一块两寸见方的布片。质地异常坚韧厚实，带着粗粝颗粒感，颜色是深沉的靛青近黑。边缘参差，似被锐物刮蹭撕裂。
最刺目的是，布片一角，用极其细密的针法，绣着一个微小却令人心悸的图案——一枚扭曲狰狞、滴着血的抽象獠牙！凶戾怨毒之气，扑面而来！
一股寒意自尾椎首冲头顶！李元芳从未见过此图腾，但那刻骨的邪恶与凶残，如同实质！绝非善类！他立刻将布片贴身藏好。天色己迅速暗沉，暮霭升腾。继续追踪徒劳危险。李元芳辨明方向，身形如鬼魅，在渐浓夜色中向蓟州城疾掠而回。
刺史府书房，灯火通明。狄仁杰对案凝视蓟州及周边地形图，手指缓缓移动。崔亮焦躁踱步，频频望向门外。
当李元芳带着一身夜露寒气，神色凝重地踏入书房，崔亮急步抢上：“元芳将军！如何？”李元芳先向狄仁杰行礼，沉声道：“大人，崔大人，贼人狡诈！”迅速详述追踪过程：岔路发现、山坳蹄印消失、荆棘丛下隐藏车辙、溪流边痕迹断绝。
“……卑职在溪流对岸，发现此物。”李元芳取出那靛青布片，双手呈上。
狄仁杰
接过布片，入手坚韧粗粝。他走至灯下，取水晶放大镜，仔细审视纹理与那微小的滴血獠牙图案。
崔亮凑近一看，顿觉一股阴寒，失声道：“这…这又是何邪物？！莫非真是那些‘鬼兵’的印记？”
狄仁杰没有回答。透过水晶镜片，那獠牙绣线细密均匀，针脚带着独特扭曲弧度，显是高手所为，图案本身却透着原始野蛮的凶戾。矛盾的气息令他疑云更深。
“此布，”狄仁杰手指捻动，“非麻非葛，非棉非丝。坚韧厚实，粗粝耐磨，乃西南山地‘火麻’混野兽筋鞣制而成，价昂罕有，多用于长途跋涉之特殊行囊服饰。”他放下放大镜，目光投向窗外沉沉夜幕，锐利如刀，“驮马为饵，金蝉脱壳；重车入山，溪流遁形；更留此等邪异信物…心思缜密，手笔惊人！”他缓缓转身，烛光在脸上投下深深阴影，肃杀之气弥漫。看着崔亮因恐惧扭曲的脸，看着李元芳眼中燃烧的不甘与战意，一字一句，声如惊雷：
“崔大人，元芳。此非寻常窃案！盗取军械，不为财货劫掠！目标精准，手法诡秘，组织森严，更有此等邪标…其志非小！”
他目光仿佛穿透墙壁，投向蓟州城外无垠的危机之地，最终落在地图上蓟州以北、边境线外那片象征未知与危险的模糊区域。声音斩钉截铁，带着洞察一切的森然寒意：
“鬼兵复生？不！此乃处心积虑，欲打造另一支‘鬼兵’！一支装备我大周新锐军械、训练有素、更凶残狡诈的‘鬼兵’！”
话音如冰锥刺骨，书房内烛火猛地一跳，将狄仁杰的身影拉长，如一座沉默的山岳，牢牢钉在蓟州以北那片翻滚的黑暗前。窗外，夜枭的啼鸣撕裂寂静，仿佛来自幽冥的回应。打造另一支鬼兵…这冰冷的断言，预示着一场席卷北疆的血色风暴，己在暗影中张开了獠牙。