785坦诚交流
在琳达小姐的内心幽深处，权力的渴望如同一团隐秘燃烧的火焰，悄然升腾。
当她萌生出重返那风云变幻的权力舞台，去角逐那至高无上，令人心驰神往的权力宝座的强烈念头时，她凭借着敏锐的直觉，瞬间意识到，若要实现这宏大的目标，就迫切需要寻觅众多坚实的盟友，以此来稳固自身的根基，进而壮大自己的力量。
那么，在她那思绪纷繁，犹如迷宫般复杂的脑海中，最先如璀璨星辰般清晰浮现的，究竟会是何人呢？
答案如同破晓的曙光般不言而喻，正是她那有着“亲密”之称的姐妹。
经过这漫长数月时光的朝夕相处，在琳达小姐的心中，自然而然地认为，倘若就这般轻率地放弃彼此之间那千丝万缕的关联，实在是一件令人惋惜至极的事情，仿佛是眼睁睁看着一件稀世珍宝从手中滑落，再也难以寻回。
“我与卡斯特尔勋爵携手同行，她与阿基拉斯并肩相伴……如此这般携手共进，定能在这权力的漩涡中闯出一片天地……”琳达小姐在心中暗自思忖，那眼神中闪烁着坚定而炽热的光芒。
毋庸置疑，阿黛尔夫人，以及更为关键的她的丈夫，定会成为无比得力且至关重要的盟友。尤其是当琳达小姐想到那位身为英勇战士的将军，对他已故的领主兼情人所怀有的那份深情厚谊，如同醇厚的美酒，历久弥香。
而这份深沉似海的爱意，无疑会如同一束温暖而明亮的阳光，轻柔地照耀并毫无保留地传递到尚在襁褓中，如粉嫩花蕊般的儿子身上，为他的未来铺就一条充满希望与力量的道路。
因此，琳达小姐在心底暗自立下誓言，无论从实实在在的字面意义上，还是蕴含深远的象征意义层面，都要不遗余力地促成这紧密无间的联盟，让其成为自己在权力之路上披荆斩棘的有力武器。
正当这位心思缜密，深沉如渊的女士开始绞尽脑汁，如同一位技艺精湛的棋手，精心谋划着如何在这复杂的权力棋局中东山再起之时，亚历山大也在恰当的时机，适时地开口，向她表达了自己的支持，那声音宛如洪钟，在房间里清晰地回荡：
“虽说卡斯特尔勋爵身边如众星拱月般环绕着好几位风情万种的情妇，但以夫人您那倾国倾城的风姿，聪慧过人的才情，要赢得他的倾心爱慕，想必并非一件难事。
毕竟，您与他将在美丽的凯拉共度许多美好而难忘的时光，在这悠悠岁月里，你们二人会拥有数不胜数的相互了解的珍贵契机。
我甚至会郑重地嘱托凯特大人，让他向卡斯特尔大人讲述一些关于您的动人心弦，如诗如画般的故事，我坚信，这必定有助于进一步化解他对您抱有的诸多或深或浅的误解，让他能真正领略到您的独特魅力。”
听闻亚历山大这一番言辞恳切的话语，琳达小姐的脸上先是如春风拂过湖面，泛起一抹感激的微笑，那笑容如同春日绽放的花朵般娇艳动人。
然而，转瞬之间，这微笑便化作一阵略带好笑的笑声，仿佛是听到了一个既有趣又略带诙谐的故事，这笑声如银铃般清脆悦耳，在房间里轻轻飘荡。
“多谢大人美意。不知博学多识，智慧超群的伟大大人，还有其他高瞻远瞩的见解否？”琳达小姐微微歪着头，眼中闪烁着灵动的光芒，带着一丝俏皮与期待问道。
“自然！”亚历山大一脸郑重其事的神情，宛如一位即将传授传世秘籍的智者，回应了她这略带调侃意味的小玩笑。
旋即，他继续用那沉稳而富有磁性的声音，娓娓道来，仿佛在讲述一段扣人心弦的传奇：
“我认为对您而言，最为关键，重中之重的一点，便是关于生育之事。
简而言之，在您那可爱的儿子安然度过脆弱的婴儿期，茁壮成长为一个身体健康，心智健全的孩童，大约五到六岁之前，我深思熟虑后觉得，您不宜再度怀孕。
如此这般安排，一来能够助力您的儿子巧妙地避开任何不必要的，如同暗礁般潜藏的竞争，让他能在相对平和的环境中成长；二来也能让卡斯特尔勋爵在与您儿子相处的过程中，逐渐萌生真挚深厚的父爱，如同春雨润物细无声般，滋润他们之间的情感。”
此事攸关重大，犹如天平上举足轻重的砝码，琳达小姐瞬间收起了脸上的笑容，神情变得格外严肃，她微微点头，如同在心底暗自确认一个早已深思熟虑的决定，说道：
“我本就有此打算。我深深知晓，男人对待继子女的情感，总归是与亲生子女有所不同的，其中的微妙差异，犹如细腻的丝线，需得用心方能察觉。”
“嗯嗯……”亚历山大听闻琳达小姐的回应，心中不禁涌起一阵欣慰之感，仿佛看到自己精心培育的幼苗正朝着预期的方向茁壮成长。
他轻轻哼了一声，接着又不紧不慢地补充道：
“虽说我并不确切知晓卡斯特尔大人对这一至关重要的问题究竟持有何种想法与态度，但鉴于他目前尚无子嗣，就当下的情形来看，此事想来不会太过棘手，犹如平静湖面上泛起的一丝涟漪，不至于掀起惊涛骇浪。
不过，我还是诚挚地建议您，在恰当的时机，运用巧妙的智慧与策略，去应对这个问题。
倘若卡斯特尔大人并无生育的打算，那自然是再好不过，如同阴霾散去，阳光洒满大地；但倘若他心意已决，如同坚固的磐石般不可动摇，而您又实在无法阻拦这股如洪流般的决心……届时便告知我。
事后即刻服用药物，如此这般，您应该便无后顾之忧了，仿佛为自己的未来撑起了一把坚实的保护伞。”
亚历山大所提及的，自然是那近乎拥有神奇魔力，宛如梦幻般的豆科草本植物。这神奇的药草，在阿达尼亚的土地上声名远扬，仿佛是大自然馈赠的一份神秘礼物。
提及这药膏，仿佛是一把神奇的钥匙，瞬间打开了琳达小姐心中那扇充满好奇的大门，勾起了她浓厚的兴趣。
“哦？大人所说，可是阿达尼亚那些声名远扬，如传说般神奇的药材？”她姿态优雅迷人地挑起一边尖尖的眉毛，宛如夜空中闪烁的新月，那眼神中满是好奇与探寻的光芒。
“我听闻，贵地有一种神奇药草，能够实现神奇的避孕之效，且绝对万无一失，犹如精密运转的时钟，分毫不差。当真有此等令人惊叹的神物？”
“的确如此，药效显著非凡。否则，那里的贵族们又怎能……‘那般尽情享受生活’，如同在繁花似锦的花园中自由漫步，无忧无虑。”亚历山大微微眯起眼睛，嘴角带着一丝意味深长的微笑，那委婉含蓄的说法，仿佛是在讲述一个只有彼此能意会的秘密。
亚历山大这委婉含蓄的说法，自然没能逃过琳达小姐那敏锐如鹰的感知。她的心中顿时涌起如潮水般强烈的好奇，那眼眸瞬间明亮得如同璀璨的星辰，迫不及待地想要探寻更多的秘密，她微微前倾身体，说道：
“那么，外界所传之事，可是真的？关于您和您家乡之人……与妻子……还有形形色色的……男人……那……”
琳达小姐试图表述她所听闻的有关他家乡的种种传闻，然而，她既想满足自己的好奇心，又竭力不让自己的声音听起来显得太过冒犯或是带有评判意味，这使得她的言辞变得杂乱而尴尬，仿佛是一场混乱而无序的舞蹈。
亚历山大留意到琳达小姐这般努力又窘迫的模样，心中暗自觉得好笑，不禁思忖：“也唯有在这般时刻，我才真切记起，眼前这位女士不过才二十出头，依旧是个年轻而充满活力的姑娘啊，如同清晨绽放的露珠，纯净而又带着一丝懵懂。”
“哈哈哈。”于是，他先是轻声一笑，那笑声如同春日微风，轻柔地安抚着这位略显窘迫的女士，而后愉悦地说道，那声音仿佛是山间流淌的清泉，清脆而悦耳：
“我不知外界究竟向您传述了关于我们的何种奇奇怪怪的言论，但我可以坦诚如实地相告，那些话，大抵是一分事实，四分谣言，五分纯粹毫无根据的无稽之谈，如同飘散在风中的虚幻泡影，一触即破！”
琳达小姐似乎因这般直白而坦率的回应，微微有些愠怒，那脸颊如同被夕阳染过的云霞，泛起一抹淡淡的红晕。亚历山大见状，赶忙补充道：
“女士，且让我给您举个我曾听闻的，关于您本人的例子，您便能明白谣言是多么的荒诞不经。
当您的大姐与雅努斯大人初次前来与我会面时，我的一位顾问竟如同惊弓之鸟般，提议即刻将他们当作间谍处决！
据他所言，所有西巴里亚人皆是心怀叵测，妄图渗透我们领土的外国特工。
他声称，你们先是佯装成和善的商人，堂而皇之地从事商业活动，而后便如同隐藏在黑暗中的毒蛇，逐渐施展狡诈的欺骗手段，致使当地陷入水深火热的经济困境。
起初，本地那些如幼苗般脆弱的企业，会被你们那些价格低廉，质量低劣的商品如汹涌的潮水般挤压至破产边缘，原本繁荣的商业景象瞬间凋零。
接着，你们便如同邪恶的巫师，挑起各种战争与冲突，使得这片土地陷入无尽的混乱与痛苦之中。领主们为了平息叛乱，不得不以高昂的利息向你们借钱，如同饮鸩止渴，经济负担愈发沉重。
最终，一旦局势发展到不可收拾的崩溃边缘，你们要么如恶魔般武装普通民众，煽动他们走向暴力与毁灭；要么派遣自己的军队，如洪水猛兽般除掉贵族，进而用你们自己的势力取而代之，将原本的秩序彻底颠覆！
且称，凡是你们涉足的国家，皆以这般残酷而荒谬的方式沦为一片废墟，如同被战火洗礼后的荒芜沙漠，了无生机！”
“……噗嗤……”琳达小姐听闻这些荒谬至极，如同天方夜谭般的言论，忍不住发出一声颇不淑女的轻笑，仿佛是被一个滑稽的小丑逗乐。旋即，她赶忙咬着嘴唇，强行将笑意咽下，那模样如同一个做错事的孩子，试图掩饰自己的失态。
事实上，这并非真实发生在亚历山大身上的事情，只不过是一些人凭空臆想，肆意编造的谣言罢了。
然而，阿达尼亚的诸多贵族，对于从事对外贸易，确实持有这般偏见——在他们那高高在上，傲慢自大的眼中，自己的领地完全能够自给自足，如同一个封闭而完美的小世界，因而无需与其他所谓的“野蛮人”打交道。
在那些贵族狭隘的观念里，但凡不是来自阿达尼亚的人，皆被视作未开化的野蛮人，如同被文明遗忘的弃儿。
琳达小姐似乎因自己方才的失态，违反了礼仪规范，而感到些许尴尬，那红晕愈发加深，如同熟透的苹果。
就在她努力恢复镇静，试图重新找回那份优雅与从容之时，亚历山大继续以愉快，轻松的口吻说道，那声音如同温暖的阳光，驱散了空气中的一丝尴尬：
“所以您瞧，夫人，轻易相信所听闻的大多数谣言，绝非明智之举，犹如在迷雾中盲目前行，极易迷失方向。
您应当学会对其抱有怀疑态度，如同手持一把锐利的宝剑，斩断谣言的乱麻。您所听闻的关于我们的事情，亦是同理。
诚然，我们那儿确有不少贵族，会交换情妇与情人，如同在玩一场复杂而微妙的游戏……但鲜少涉及交换自己的妻子，毕竟这其中，整个过程涉及诸多繁琐而细致的礼仪与习俗，如同编织一张精美的锦缎，稍有不慎便会破坏其完美。
再者，虽说有不少贵族乐于如此行事，仿佛在追求一种别样的刺激与乐趣，但不愿参与其中的贵族亦不在少数，他们坚守着自己的原则与底线。
这着实是一件因人而异的事情，如同世间的每一片树叶都独一无二……若要在此详尽阐述，实在是说来话长，如同讲述一部浩瀚的史诗。”
亚历山大极为谨慎地避开了这个敏感的雷区，并未过多深入探讨。毕竟，对于如西巴西斯这般奉行一夫一妻制的社会而言，此类做法同样被视为禁忌，是极为陌生的事情，如同来自遥远异域的神秘传说，让人既好奇又敬畏。
他实在不想因为部分家臣的行为，而让琳达小姐对他产生负面印象，如同害怕洁白的纸张上沾染污渍。
于是，他将阿达尼亚贵族的形象描绘得更为“高尚”，使得整个事情听起来并无大碍，就如同选择吃素与否那般平常，仿佛只是生活中的一个普通选择，而非充满争议的行为。
但实际上，情况远比这复杂得多，如同隐藏在深海中的冰山，表面平静，实则暗流涌动。
这绝非仅仅是个人的选择，社会舆论与同伴压力在其中也发挥了更为关键，如同定海神针般的作用。
对于许多在这般环境中成长起来的人而言，这种行为就如同现代社会中的婚前性行为，在公共场合饮酒或是吸食大麻一样稀松平常，早已融入他们的生活，成为一种习以为常的现象。
而另有一些人很快意识到，倘若他们想要在阿达尼亚贵族的圈子里立足，并维持自身的影响力，就必须以这样的“特殊方式”来讨好他们的上级领主，如同在荆棘丛中艰难前行，不得不低头弯腰。
因此，许多人无论情愿与否，最终都选择了屈服，如同被命运的绳索牵引，身不由己。
唯有亚历山大所管辖的省份，能够免受此类外部压力的影响，如同喧嚣尘世中的一片宁静绿洲。
这主要得益于其最为强大的领主，也就是亚历山大本人，以及他众多最为亲近的家臣，皆对这种做法避而远之，坚守着自己的高洁品性。
如此一来，便只剩下原本实力远逊于他们的领主们，继续延续这一传统，如同守着一盏微弱的灯火。
然而，由于他们既无力发声支持，也无法强迫他人加入，所以这种做法至今仍处于边缘化的境地，如同被遗忘在角落的旧物。
亚历山大统治下所举办的“成人”聚会规模，或许尚不及穆阿兹帕夏统治时期的十分之一，如同涓涓细流与滔滔江水的差距。
但这些细节，琳达小姐并不需要知晓。亚历山大更期望她能对他的领地留下清晰而良好的印象，如同在她心中描绘一幅美丽而和谐的画卷。
“呵呵，看来的确如此啊！”琳达小姐微微点头，脸上露出若有所思的神情。
值得赞许的是，亚历山大的一番努力似乎已然取得成效，如同精心播种的种子，终于绽放出花朵。
琳达小姐选择相信亚历山大的解释，这不仅仅是因为他所说的话语，如同清澈的泉水般真实可信，还因为这与她已故的丈夫曾经告知她的内容相契合——当时，这位女士还曾试图在如诗如画的茶园里引诱亚历山大，那段回忆如同陈旧的书页，在她的心中缓缓翻开。