795上钩了
在人们的心目中，死去的领主如同圣人一般，拥有着崇高的地位，他们的灵魂被认为能够庇佑生者，带来福祉。
然而，正是这种对死者的过度崇拜，滋生出了一些令人痛心的丑恶现象。
在这座城市里，挖墓和偷尸体的行为猖獗泛滥。因为人们盲目地相信，这些尸体具有神奇的力量，能够满足他们各种各样的欲望。
于是，许多人不惜花费重金，试图贿赂陵墓的守卫和仆人，只为获得一小块“舍利”，用来制作传说中具有神奇功效的护身符。
还有一些人，为了追求所谓的“神药”，会将“舍利”煮熟并磨碎，制成所谓能治愈所有疾病和伤痛的健康药材。
甚至有人荒谬地认为，这些药材在食用或撒在身上时，还能延年益寿，实在是愚昧至极。
而那些最为胆大妄为的盗墓贼，更是行径恶劣。他们竟然会挖地道，直接潜入最底层的墓室，当着死者家属的面，堂而皇之地把尸体偷走。
倘若他们能够成功得手，并且证明自已所用的“药”确实有效，同时又不被官府抓获，那么哪怕只是一具尸体，在他们眼中，也足以让自已享受半辈子的荣华富贵。
但倘若这些盗墓贼不幸被抓获，等待他们的将是侯爵最残酷的处决之一。他们会被无情地捆绑起来，与两只饥饿的老鼠和几只嗷嗷待哺的老鼠幼崽一起，被活埋在石棺之中。
石棺上仅仅开几个微小的缝隙，以供他们艰难地呼吸。在黑暗与恐惧中，这些人最终的结局便是被饥饿的老鼠一点点啃食，痛苦地死去。
当陪同他们参观的牧师向亚历山大展示其中一个“棺材”时，一股令人作呕的气息扑面而来。棺材里弥漫着厚厚的灰尘与刺鼻的霉味，还有一股浓重的腐肉恶臭，混合在一起，让亚历山大的身体不禁颤抖起来，胃里一阵翻江倒海，差点呕吐出来。
他在心中暗自发誓，绝对不想以这样悲惨的方式结束生命。
然而，那位牧师似乎完全没有察觉到亚历山大的不适反应，反而兴致勃勃地转向米兰达夫人，脸上洋溢着开心的笑容，说道：
“夫人，您来得可真是时候。这些家伙啊，真是越来越胆大包天了。前几天，我们就抓到了三个盗墓贼。看来，光是坑里的那点食物，还不够那些老鼠活下去啊！”
这个所谓的“坑”，便是侯爵家族的一般墓地。它主要用于安葬那些被认为等级不够高的人，或者当陵墓空间有限，不得不将等级较低的祖先移出时，这里便成为了他们最后的归宿。
从各个方面来看，它都只是一个最基本的墓地，却也因此成为了盗墓者眼中的“金矿”。
“唉，我知道了！我已经多次诚恳地请求长老们允许我建造第二座陵墓，以解决这个棘手的问题，可他们总是态度坚决地拒绝！”米兰达夫人无奈地摇了摇头，眼神中透露出深深的无奈与疲惫。
至于长老们拒绝的理由，从陵墓守护者听到这个提议时那激烈的反应便能略知一二。
在这片土地上，人们心中有着根深蒂固的观念，那就是一座正式的陵墓只能有一座，建议建造第二座陵墓，在他们看来，无异于对神灵和祖先的最高程度亵渎。
除了宗教层面的原因，经济因素也是重要的考量。因为这座城市中，高达90%的居民都依靠朝圣者带来的收入维持生计。当亚历山大接近城市郊区时，他深切地观察到，这确实是一笔相当可观的收入。
这里的大多数房屋，都是用红砖或者至少是烧制粘土建造而成，坚固而美观。而在其他地方，房屋大多还只是由茅草屋顶和粘土构成。
走在街头，人们穿着的衣服色彩鲜艳夺目，款式华丽精美，远远超出了一般城市居民的着装水平。而且，街道上出售的奢侈品数量惊人，如香气四溢的香料、滋养肌肤的药膏、用途广泛的油、质地精良的高品质织物以及各种具有异国风味的美食等等。
这些丰富的商品种类，远远超出了人们对一座仅有两万到两万五千人的城市的预期，足见此地商业的繁荣昌盛。
显然，这座城市虽不像开拉那般规模宏大、繁荣富庶，但也绝不落后。这也正是开放第二座陵墓对这里的人们来说如此艰难的原因所在。
牧师们觉得，这就如同打开了潘多拉的盒子，一旦开启，便无法控制。因为如果第二座陵墓可以开放，那么还有什么能阻止第三座、第四座甚至第五座陵墓的出现呢？
毕竟，随着时间的推移，死亡人数只会不断增加。长此以往，其他城市的陵墓或许也会纷纷效仿开放，这是当地人民无论如何都无法接受的，因此遭到了社会各阶层的强烈反对。
事实上，在普里兹尔住了几天之后，亚历山大发现这里的人们几乎强烈反对每一种改变。他们甚至不愿意改善通往城市的破旧道路，原因令人啼笑皆非——因为缓慢的交通速度对路边的旅馆生意有利。
如果朝圣者需要花费更长的时间才能到达目的地，那就意味着他们需要更频繁地停留休息，从而为旅馆带来更多的生意。
亚历山大对这些所谓“侍奉神明之人”的商业头脑感到无比震惊，不禁感慨道：
“你们不是应该一心侍奉神明吗？可我怎么感觉，你们侍奉的竟是那闪闪发光的黄金呢？”
当然，虽然心中满是惊讶，但亚历山大对此并不感到特别震惊。毕竟，“努力减少人民的痛苦并向他们展示永生的道路”，这或许是世界上每个宗教团体最常用、最陈腐的口号。
然而，对于他们中的大多数人来说，这往往只是一种获取金钱和权力的手段，或者最好是两者兼得的幌子。
亚历山大暗自庆幸，自已无需再与这些被利益蒙蔽双眼的“疯子”打交道。开发周边土地的问题，如今完全属于米兰达夫人需要操心的范畴。
除了细致地巡视这座城市，并向米兰达夫人提供一些有助于城市发展的宝贵建议之外，亚历山大还参加了一些热闹非凡的欢迎派对。这些派对上，有几位当地贵族盛装出席，共同为亚历山大的到来表示欢迎。
而且，由于普里兹尔与哈姆森的关系十分密切，亚历山大还在那里见到了约翰勋爵——米兰达夫人众多潜在追求者中的一位。
这位男士，生得相当英俊潇洒，气质不凡。然而，真正引起亚历山大注意的，却是陪伴在他身边的那位女士。
她身着一袭华丽至极的长裙，从脖子一直遮盖到脚趾，举手投足间尽显优雅。
然而，她看上去却颇为年轻，大约只有十八九岁的模样，脸上带着一丝茫然与苦恼，与她华丽的衣着形成鲜明的对比。
更为引人注目的是，她已然怀有身孕。
结合种种迹象，亚历山大很快便想起了她的身份——米兰达夫人的……
据他所知，这个小女孩自幼在孤儿院长大，直至六岁，才被雇佣到雅努斯勋爵的厨房，成为一名烹饪女仆，负责为宅邸的守卫们提供食物。
也正是在那里，她邂逅了现在的丈夫约翰。约翰原本是米兰达夫人父亲的一名警卫，两人在日复一日的相处中，渐渐坠入爱河，最终选择私奔。
当然，这一切在亚历山大听来，实在是过于巧合，仿佛有着某种不为人知的安排。
人们最自然的疑问便是，一个出身平凡、一无所有的无名小卒，怎么可能如此轻易地被领主庄园这样“声名显赫”的地方雇佣呢？
答案很可能是她父亲在背后精心安排的。也正因如此，亚历山大对她格外留意，试图探寻这背后隐藏的真相。
“那女孩……长得跟我很像啊！”
聚会正进行得热闹非凡，人们欢声笑语不断，音乐声、交谈声交织在一起。就在这喧嚣之中，纳纳津夫人宛如一片轻盈的羽毛，悄无声息地走到亚历山大身旁。
她微微侧身，手指不着痕迹地指向陪伴在约翰勋爵身边的年轻女孩，而后贴近亚历山大的耳畔，轻声吐出了这句话。
那声音轻柔得同微风拂过，却又仿佛带着一丝不易察觉的苦涩。
亚历山大瞬间认出了她便是约翰勋爵的妻子。他微微挑眉，心中察觉到了纳纳津夫人话语里隐藏的复杂情绪，于是决定与这位女士展开交谈。
毕竟，这可是他们小吵一架之后，她首次主动开口与他说话。
“嗯？你为何会这么说呢？”亚历山大的目光顺着纳纳津夫人所指的方向投去，语气中带着一丝探究。
“她……感觉就像这样。她的穿着……感觉和我曾经穿的很像。”娜娜津夫人的语气轻柔飘逸，仿佛思绪已经飘回到往昔在宫殿中的时光，开启了那一段尘封的记忆篇章。
听闻此言，亚历山大忍不住又将目光聚焦在那位女士身上。
这一次仔细端详，他确实觉得她身上那件高领长袖长袍显得有些不合时宜。此时，天气已然开始变暖，周围参加活动的诸多女士，大多身着半袖且质地轻薄的衣衫，尽显夏日的清爽与灵动。
然而这位年轻女士却身着如此厚重的衣物，至于这是否只是她个人的独特选择，亚历山大对此抱有深深的怀疑。
只见豆大的汗珠顺着她的耳畔和脸颊缓缓滑落，她不时地试图通过轻轻扇动手掌来给自已透透气，可又要极力避免动作显得过于不雅。
她的神情中满是沮丧与无奈，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。
这一幕让亚历山大心中不禁泛起疑虑，猜测在这些厚重衣物的背后，或许隐藏着更为复杂且险恶的缘由。
回想起曾经在纳纳津夫人身上所目睹的种种，这个推测让他的内心涌起一阵深深的不适。
眼前这位才十八九岁的小姑娘，本应是天真烂漫、无忧无虑的年纪，却已然怀有身孕，还要承受这般痛苦，实在令人心生怜悯亚历山大不禁回想起，大多数人对于能够在各自领主的庄园里工作，往往是垂涎三尺，满心向往。
他们只看到了能够踏入那掌管生死之地的无上荣誉，幻想着在那里能够获得颇为丰厚的报酬，甚至还能与所谓“上帝在人间的代表”擦肩而过，仿佛一旦得到某位代表的青睐，便觉得一切美好的事情都将随之而来，人生将就此改变。
然而，现实却如同一记沉重的耳光，无情地击碎了这些美好的幻想。
正如他此刻亲眼所见，大多数这样的故事最终都以令人心碎的悲剧和残酷的背叛收场。只是人们往往选择对这些残酷的真相视而不见，依旧沉浸在那虚幻的憧憬之中。
亚历山大自已也说不清楚，当看到这个温柔的女孩时，心中究竟涌起了怎样复杂的想法。
他并非从未见过童养媳，事实上，在当时的社会环境下，童养媳的现象随处可见。但不知为何，眼前这个本应处于人生最幸福阶段的女孩，却流露出如此绝望的神情，这深深触动了亚历山大的心弦，让他不禁萌生出想要为她做些什么的念头。
于是，在经过一番思索后，亚历山大先是向帕提亚夫人寻求了一些建议。在得到帕提亚夫人的指点后，他找到了雅努斯勋爵以及他的长子。
“各位大人，我在此再次衷心感谢您一直以来给予我的无私帮助。倘若没有您的支持与协助，我恐怕难以想象自已如今会身处何方，哈哈哈。
您的这份情谊，赢得了赞赞永恒的友谊。让我们共同举杯，为这份珍贵的情谊，干杯！”
亚历山大举起酒杯，脸上洋溢着热情的笑容，那笑容仿佛能驱散所有的阴霾。
众人纷纷举杯，一饮而尽。放下酒杯后，亚历山大话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，继续说道：
“为了让我们这段特殊的关系能够更加稳固且长久地延续下去，我正思索着一桩美事。我考虑将一位提比亚公主许配给您，约翰大人，您觉得此事如何？”
“！！！”
这突如其来的提议，犹如一颗重磅炸弹，瞬间在雅努斯勋爵父子心中激起千层浪。父子二人皆是瞪大了眼睛，嘴巴不由自主地微微张开，脸上写满了震惊与难以置信对于他们这种出身相对“低微”的领主而言，这样的提议简直如同天方夜谭，近乎荒谬至极。
亚历山大仿若没有看到对方那极为不自然的反应一般，依旧得意洋洋地侃侃而谈：“没错。这位乃是提比亚斯前国王的孙女。而且，看来约翰大人早已倾心已久，呵呵呵，在此先恭喜您了！所以，您意下如何，是否同意这桩婚事呢？”
“我们…”雅努斯勋爵刚欲开口，却被他那冲动的儿子抢先打断。
“当然，当然！这是我的荣幸！哈哈哈，当然，当然。”
年轻的约翰勋爵早已被“公主”这个尊贵的头衔迷得晕头转向，根本来不及思考其中的利弊，便以连亚历山大都感到诧异的速度急忙应承下来。
亚历山大心中早有预料，深知以约翰勋爵贪婪且极度渴望提升地位的性格，他必定会接受这一提议。
然而，他如此迅速地答应，还是让亚历山大着实吃了一惊。
不过，看到鱼儿已然上钩，亚历山大心中大喜，赶忙趁热打铁，不容约翰勋爵的父亲有任何干预的机会，急忙说道：“太好了！太好了！那么，作为结婚礼物，我会恳请米兰达夫人封您为子爵，并且赠予您一些我名下的土地！”
这一承诺，无疑如同给约翰勋爵注入了一针强心剂，他的脸上瞬间绽放出无比灿烂的笑容，仿佛已经看到了自已未来飞黄腾达的美好景象。
即便亚历山大随后提及公主希望婚后实行一夫一妻制，约翰勋爵也丝毫没有犹豫，立即承诺会与现任妻子离婚，眼中的兴奋光芒丝毫不减。
当亚历山大接着表示有兴趣将约翰勋爵的现任妻子纳为女仆时，约翰勋爵的脸上闪过一丝为难之色。
但一想到自已即将获得的贵族头衔以及随之而来的种种好处，他便很快将这丝犹豫抛诸脑后，点头答应把她嫁给亚历山大。
“哦，大人，我听闻赞赞城是一座无比繁华且美妙的城市。不如就让孩子留在那里吧。也许在那里，他能够学到一些新奇有用的手艺。”约翰勋爵脸上挂着虚伪的笑容，看似为孩子着想，实则暗藏私心。
亚历山大心中十分清楚，就算他要求这个自私自利的家伙为赞赞做任何真正有益的事情，他也定然不会去做。
显然，这不过是他为了不让这个“私生子”妨碍自已与公主未来的甜蜜生活而找的借口罢了。
但亚历山大并未与之争辩，毕竟他已经达成了自已的目的。
而且，谁又能说这对于那个尚未出生的孩子而言，不是一种因祸得福呢——至少不用在这样一个冷漠无情的父亲的陪伴下成长。
“你这小子到底想干什么？”