第584章 过去
"前辈，您要的茶......"
粗陶碗递到眼前，水面飘着几片嫩绿的野茶叶......张九思抬头，看见阿穗的母亲王氏拘谨地站在三步外，粗糙的手指绞着围裙边......这个农妇眼角已有细纹，但眉眼间依稀能看出当年那个在虹桥上跳舞的少女模样......
"多谢......"他接过茶碗，热气氤氲中瞥见王氏手腕内侧若隐若现的月牙形胎记——第三星守护后裔的标记......天书在识海里轻轻翻动，显现出王氏先祖在星渊畔吹笛的画面......
王氏没有立即离开......她犹豫片刻，突然跪下："仙长，阿穗她..."
"她很好......"张九思打断她，声音比想象中柔和，"只是需要有人引导......"茶水的苦涩在舌尖蔓延，像极了当年苍剑第一次煮的茶......那孩子总把茶叶炒得过火，却固执地认为焦香才是茶的真味......
夜风掠过麦田，星蕴麦发出清越的鸣响......张九思忽然想起什么，从怀中取出一块黍米饼——正是白日老妇人所赠......饼已经冷硬，但掰开的瞬间，熟悉的谷物香气让他手指微颤......十万年前那个雪夜，放羊娃就是用这种饼夹着腌菜，硬塞进他结冰的手套里......
"您...真的是从很久以前来的吗？"阿穗不知何时蹲在了麦垄边，羊角辫上沾着草屑，怀里抱着个歪歪扭扭的稻草人......
张九思凝视着她眉心的星莲印记："比你想象的还要久......"
"那您认识我梦里那个白胡子爷爷吗？"阿穗用稻草人指着星空，"他总在教我画星星，可醒来就记不清了......"
天书突然剧烈震动，投射出一段记忆：白发苍苍的苍剑坐在星峰之巅，指尖凝聚星光为年幼的转世者启蒙......张九思喉头发紧——老友直到坐化前，都在履行替他寻找传承者的承诺......
"认识......"他轻轻握住阿穗的手，引导她在泥地上画出一道弧线，"他教你的应该是这样..."
星光顺着他的指尖流入阿穗的掌心，女孩惊叫一声......泥地上的弧线突然活了过来，化作一道微型银河在两人之间流转......王氏吓得打翻了竹篮，刚摘的野山梨滚了一地......
接下来的日子像一场缓慢苏醒的梦......张九思暂住在村东头的废弃磨坊里，修士们留下的防御阵法隔绝了外界的窥探......每天清晨，他都能在门框上发现还带着露水的野花束——有时是阿穗放的，有时是村里其他孩子......这个习惯莫名让他想起苍剑在军营里养的那群信鸽......
第七日下雨时，老妇人拄着枣木拐杖送来一罐蜂蜜......她站在檐下不肯进屋，布满老年斑的手却精准地比了个剑诀："帝师大人，老身虽然记不清前世，但这双手..."她颤抖着展开手掌，厚厚的茧子上浮现出极淡的星纹......
雨水顺着茅草屋檐滴落，在泥地上凿出细小的坑洼......张九思接过蜂蜜罐，发现底部刻着微型阵法——正是当年第七星守护独创的"雨帘剑阵"简化版......他突然意识到，这个村子里的每块砖石、每棵草木，都浸染着十万年前的气息......
"您做的黍米饼，"他舀了勺蜂蜜淋在饼上，"和当年味道一样......"
老妇人浑浊的眼里闪过一道亮光，她转身走入雨幕时，佝偻的背影竟有了几分当年持剑而立的气势......
雨季来临后，张九思开始教阿穗辨认星纹......没有恢弘的传功仪式，只是每天傍晚坐在打谷场的石碾上，用树枝在沙土里勾画......女孩学得很快，但总爱在正经星图旁边画满小花和小动物......某天她突然指着张九思的袖口："爷爷，你这里在发光......"
他低头看去，发现衣袖磨损处透出肌肤下的金色纹路——天书正在与苏醒的星蕴麦产生共鸣......这些日子他刻意压制着修为恢复的速度，仿佛拖延着就能让这场重逢持续更久些......但天书每翻过一页，都有新的记忆碎片涌出：苍剑在空无一人的议事殿里对着星图自言自语；放羊娃把星种藏进芦笛送给边境的牧童；第九星守护抱着转世的女婴在暴风雪中跋涉...
"前辈！"私塾的年轻先生气喘吁吁地跑来，蓑衣上还滴着水，"墙上的星纹...在生长！"
张九思冒雨赶到时，整面土墙已经变成半透明的星穹......那些原本简单的线条自行延伸交错，构筑出精密的三维阵法......最惊人的是墙角——那里浮现出半截剑柄的浮雕，样式与苍剑的佩剑一模一样......"这是..."私塾先生突然捂住额头踉跄几步，"我好像见过..."
雨声中，张九思听见天书发出悠长的嗡鸣......他伸手按在先生肩头，感受到对方灵台深处沉睡的星核——第七星守护的转世者，居然就在这个教孩子们认字的书生体内......难怪星纹会选择在私塾显现......
当夜，张九思在磨坊里点起油灯，仔细擦拭着从墙上取下的剑柄浮雕......青铜剑柄上密布着肉眼难辨的裂纹，那是当年混沌海决战留下的伤痕......他尝试注入一丝灵力，剑柄突然化作流沙从指缝漏下，在桌面上聚成一行字：【剑在星峰，待君重铸】
油灯"啪"地爆了个灯花......张九思望着自己映在墙上的影子，那轮廓时而像十万年前的白衣帝师，时而又像稻草堆里醒来的迷茫青年......他忽然很想喝酒——不是仙酿玉液，而是苍剑用野果胡乱酿的那种酸涩浊酒......
"前辈睡了吗？"阿穗的声音混着雨声从门缝钻进来......她抱着个陶罐，小脸被雨水洗得发亮："娘亲说，把这个给您......"
罐子里是酸甜的梅子浆，用井水冰镇过......张九思啜饮时，阿穗趴在他膝头，突然说："您今天看着墙的时候，好像在哭......"
"那是雨水......"他放下陶罐，发现女孩的羊角辫上别着新鲜的星蕴麦穗——这东西本该被修士们严加看护的......
阿穗顺着他的目光摸了摸麦穗："它喜欢我......今早自己跳到我头发上的......"仿佛为了证明，麦穗突然发出莹润的蓝光，映得女孩眼里的好奇愈发澄澈......
雨季结束那天，村里来了个卖货郎......张九思站在人群外围，看孩子们围着货担上的彩绳和糖人打转......货郎的扁担上刻着歪歪扭扭的星纹，像是孩童的涂鸦，但组合起来分明是《九思剑经》里"星河垂钓"式的起手式......
"这个怎么卖？"他指着扁担问......
货郎露出缺了门牙的笑容："祖传的老物件，不卖......不过..."他压低声音，"您要是能修好上面的画，我爷爷说送您都行......"
张九思指尖拂过那些纹路，灵力流转间，斑驳的刻痕亮了起来......货郎突然瞪大眼睛——扁担两端伸出光丝，在空中织出张简陋的星网......这分明是当年放羊娃教边境牧民用来预警的"星网术"......
"果然是您......"货郎从怀里掏出块褪色的红布，"爷爷临终前说，要是遇见能让扁担发光的人，就把这个给他......"
红布展开，里面包着半片干枯的芦笛......接触到张九思掌心的瞬间，芦笛发出清越的颤音，一段记忆直接撞进识海：边境线上，垂暮的放羊娃将星种封进芦笛，对转世货郎说："把这个交给麦田里醒来的人......"
那天傍晚，张九思独自登上村后的矮丘......夕阳把云海染成金红色，恍若十万年前帝神军的旌旗......他摩挲着芦笛上的裂痕，突然很想看看现在的星峰变成了什么模样......天书在胸腔深处发烫，提醒着他苏醒的使命......但当他回头望向村落时，炊烟正袅袅升起，阿穗在溪边追着一群白鹅奔跑，私塾先生教孩子们念诗的声音随风飘来......
十万年足够沧海桑田，但有些东西似乎从未改变......张九思解开腰间新编的草绳——这是今早阿穗硬给他系上的，说是能辟邪——轻轻系在芦笛上......暮色中，草绳泛起极淡的金光，与村里零星亮起的灯火交相辉映......
他忽然明白了苍剑坐化前的选择......传承从来不是恢弘的仪式，而是这些细碎如星光的日常......天书在识海里缓缓展开新的一页，显现的不再是金戈铁马，而是村民们耕作、纺织、教习的画面......每一帧里，都有星纹在不起眼的角落闪烁......
夜色渐深时，张九思看见阿穗举着灯笼在磨坊外张望......他收起芦笛走下矮丘，决定明天教女孩画一套新的星纹——不是用于征战的阵法，而是能让麦穗长得更好的小术法......毕竟距离九星完全苏醒还有段时间，足够他看完这一季的麦收......
灯笼的暖光里，阿穗蹦跳着向他挥手......张九思忽然想起很多年前，苍剑问过他一个问题："师父，您说守护到底是什么？"
此刻他忽然有了答案......守护或许就像这盏在长夜里等候的灯，明知终将熄灭，却依然固执地亮着......