第85章 御花园的棉田与太后的“实在日子”
太后从塞北带回的棉花种子，在御花园的一角发了芽。*?{完¤??本￡/神3?站! x免??{费a阅?;e读@_
起初没人当回事——御花园里种的都是奇花异草，谁看得上这“塞北来的庄稼”？
可太后却亲自划了半亩地，让人翻土、浇水，说要“试试塞北的法子”。她蹲在田埂上捏碎土块时，苏妙妙恰好路过，萧承瑾不知何时也跟在身后，掌心悄悄按在她后腰，指腹碾过她裙角的褶皱：“娘这是要跟你抢‘农师’的名头？”
“女子种棉大赛”的消息传出来时，宫里的人都惊了。
太后下了懿旨：皇后、妃嫔、宫女都能参加，每人分一小块地，自己种棉花，秋收时称产量，谁收得多，就按塞北的规矩“发奖金”——一等奖赏五十两，二等奖三十两，全从太后的私库里出。
“太后这是……真被塞北‘带偏’了？”有太监私下嘀咕，却被老嬷嬷瞪了回去，“太后是想让咱们知道，干活挣钱，比争宠体面多了！”
皇后带着妃嫔们去领种子时，苏妙妙正好在宫里给女官们讲“棉花种植手册”。
“种棉花得掐尖，”她拿着枝条演示，指尖的薄茧蹭过棉苗的嫩芽，“长到三尺高就把顶芽掐了，这样分枝多，结的棉桃才多。”
萧承瑾突然从背后握住她拿枝条的手，掌心的热透过指尖渗过来，呼吸拂在她颈窝：“就像……掐掉多余的念想，才能把心思都放你身上？”
太后也凑过来听，手里还拿着个小本子记笔记，像个认真的学生：“哀家的棉田刚出苗，总觉得长得慢，是不是该多浇水？”
“水多了会烂根，”苏妙妙笑着抽回手，却被萧承瑾反手攥住，指腹摩挲着她的指节，“得见干见湿，土表面干了再浇，一次浇透——就像过日子，不能太急，也不能太懒。\w￠z-s`x.s￠._c-o/m!”
太后看着她手里的手册，突然说：“你这册子，给哀家抄一份。宫里的人，都该学学怎么‘实在过日子’。”说罢，眼尾余光瞥见萧承瑾往苏妙妙掌心塞了颗蜜饯，喉间低笑一声，转身去看自己的棉苗了。
御花园的棉田，渐渐成了宫里最热闹的地方。
妃嫔们不再比首饰、比恩宠，改比“谁的棉苗长得壮”“谁除的草干净”。有位平时最娇弱的李妃，为了给棉田施肥，居然敢亲手铲粪，弄得满手臭味，却笑得比谁都开心：“这比在宫里等皇帝翻牌子踏实多了！”
苏妙妙和萧承瑾傍晚散步时，总爱绕到棉田边。他会突然把她按在木栅栏上，棉叶的清香混着他的龙涎香，吻落得又急又轻：“你看李妃，现在见了朕，眼里只有她的棉苗。+b\q′z~w?w·._n\e·t?”
“那是好事，”她仰头咬他的下巴，舌尖尝到淡淡的墨香，“谁都该有比‘争宠’更重要的事。”
太后每天都去棉田转一圈，看着绿油油的棉苗一天天长高，脸上的笑容越来越多。有次下雨，她还让人给棉田搭棚子，生怕淋坏了，比护着宝贝牡丹还上心。
萧承瑾撑着伞陪苏妙妙去看时，伞面故意往她那边倾，自己半边肩膀湿了也不管。他的手掌贴着她的后背，隔着湿透的衣料，烫得像团火：“娘现在对棉花的上心，比当年对朕读书还多。”
秋收那天，御花园的棉田白花花一片，像落了场雪。
太监们提着秤来称产量，结果让人大跌眼镜：一等奖不是太后，也不是皇后，而是个叫春桃的小宫女，她种的棉花收了八斤，比别人多了近一半。
“你有啥诀窍？”太后笑着问春桃，眼里满是欣赏。
春桃红着脸说：“俺娘在老家种过棉花，说‘棉花开时要通风，不然容易烂桃’，俺就每天给棉苗松松土，让风能吹进去……”
太后当场赏了她五十两银子，还破格让她去“女子书社”读书：“好好学，以后考科举，当女官！”
春桃捧着银子，哭得稀里哗啦——这辈子没想过，种棉花能种出前程。
苏妙妙看着这一幕，突然被萧承瑾拽进怀里。他的下巴搁在她发顶，呼吸拂过她的发心：“你看，她们不是不行，只是以前没人给她们机会。”
当晚，太后给苏妙妙写了封信，字迹比以前工整多了：
“哀家的棉花收了五斤，不算多，却比宫里的牡丹实在多了——能弹成棉絮，能纺成线，能做成棉衣，实实在在能暖身子。以前觉得‘母仪天下’就是端庄得体，现在才懂，能让身边人活得踏实，才是真本事。这日子，确实该换种过法
。”
苏妙妙把信给萧承瑾看，他正帮她卸发簪，银簪落地的轻响里，他低头吻她的后颈：“娘现在比朕还像‘塞北人’。”
“不是像，是她终于找到了自己喜欢的活法，”苏妙妙折好信纸，转身时发梢缠上他的玉带，“以前困在‘太后’的名分里，现在种棉花、发奖金，活得接地气，自然开心。”
他突然把她按在妆台上，脂粉盒倒了一地，吻铺天盖地落下来：“那你呢？找到喜欢的活法了吗？”
“找到了，”她的指尖掐进他的肩窝，声音混着他的呼吸，“和你一起，看她们把日子过成想要的样子。”
御花园的棉田没铲掉，太后让人围了圈木栅栏，上面挂着块牌子：“女子本事田”。
宫女们路过时，总会多看几眼——那里不仅长着棉花，还长着希望：就算是最普通的宫女，也能靠种棉花挣钱、靠读书改变命运。
苏妙妙站在宫墙上，看着那片棉田在夕阳里泛着白光。萧承瑾从身后走来，披风裹住两人，掌心顺着她的腰线往下滑，停在她膝弯轻轻一抬，让她靠得更紧：“冷不冷？”
“不冷，”她往他怀里缩了缩，鼻尖蹭过他的喉结，“心里暖。”
他低头咬她的唇，声音烫得像夕阳：“那晚上……让朕再给你添点暖。”
远处的更夫敲了初更，棉田的白在夜色里渐渐柔和。
苏妙妙突然想起春桃捧着银子的模样，想起李妃铲粪时的笑，想起太后记笔记的认真——这些细碎的瞬间，比任何“盛世”都动人。
萧承瑾的手掌在她腰间慢慢收紧，带着不容错辨的占有欲：“走吧，回宫。”
“今晚……用新收的棉花，给你铺床。”
预告： 西域使者来朝那天，献上的奇珍异宝里，有颗鸽卵大的夜明珠。使者却斜睨着站在萧承瑾身侧的苏妙妙，语气轻慢：“贵国让女子立于朝堂，不怕乱了纲常？”苏妙妙没看夜明珠，只指着殿外的“女子本事田”：“使者可知那片棉花？能暖身、能换钱、能让宫女变女官——这才是真正的‘宝’。”萧承瑾突然握住她按在案上的手，指腹碾过她的指节，对使者笑道：“她便是朕的‘定海神珠’，比夜明珠稀罕百倍。”