《雪融时分》·＜肆＞
离开玄冰谷后，陌尘带着樱空释向北方行进。系统贴心地规划了一条既能避开冰族追兵又能收集天材地宝的路线。
【宿主，前方五十里有片极光雪原，那里午夜时分会出现极光，吸收后能大幅提升冰系灵力纯度！】系统兴奋地建议，【本系统已经计算好最佳观测点了！】
"嗯。"陌尘淡淡应了一声，转头看向身旁的樱空释。少年正专注地练习灵力操控，指尖跳跃着冰蓝色光点，在空中划出复杂轨迹。
短短七日，樱空释已经掌握了基础幻术的十二种变化，进步速度快得惊人。陌尘眼中闪过一丝满意，随即被系统的声音打断。
【宿主！】系统突然警报大作，【检测到南方有大量火系灵力接近！是火族的人！】
几乎同时，远处天际线浮现出一片赤红，如同晚霞提前降临。但此刻正值正午，那红色迅速蔓延，伴随着滚滚热浪扑面而来。
"火族……"樱空释停下练习，面色凝重。冰火两族世代为敌，他对火族的警惕刻在骨子里。
陌尘眯起眼睛："看来是冲我们来的。"
红色越来越近，终于能看清那是一队骑着火焰兽的战士。为首的是个红发少女，约莫十六七岁年纪，一身赤红战甲，腰间缠绕着火焰长鞭，英姿飒爽中透着野性不羁。
"火族公主艳炟……"樱空释低声道出对方身份。
火族队伍在距离师徒二人百步处停下。艳炟一甩长发，火焰般的眸子上下打量着他们，最后定格在樱空释身上。
"你就是那个突然能使用幻术的冰族二皇子？"她声音清亮，带着毫不掩饰的挑衅，"本公主特地来看看是真是假。"
樱空释上前一步："火族公主远道而来，就为这个？"
艳炟咯咯笑起来，笑声如铃却透着危险："当然不止。听说冰族出了个天才，本公主自然要来……验证一下。"她指尖跃起一簇火苗，"若是假的，就烧成灰烬；若是真的……"火焰猛地窜高，"就打到你跪地求饶！"
话音未落，她手中火焰长鞭已如毒蛇般抽来，所过之处冰雪消融，热浪逼人。
樱空释迅速结印，一道冰墙拔地而起。鞭影与冰墙相撞，爆发出大量蒸汽。待雾气散去，两人已战作一团。
冰与火在空中不断碰撞，爆鸣声不绝于耳。樱空释招式严谨，每一击都精准狠辣；艳炟则灵动狂放，火焰随心意变化万千。
【宿主！】系统紧张地监测战况，【那个火族公主实力不弱，徒弟才刚获得力量，恐怕……】
"无妨。"陌尘负手而立，"让他积累实战经验。"
场上，艳炟越战越兴奋："不错嘛，比那些废物冰族强多了！"她突然变招，长鞭化作九条火蛇从不同角度袭向樱空释，"试试这招！"
樱空释仓促间只来得及挡下七条，剩下两条狠狠抽在他肩头和腿上，顿时皮开肉绽。他闷哼一声，单膝跪地。
"这就不行了？"艳炟失望地撇嘴，"还以为能多玩会儿呢。"
她抬手凝聚出一颗炽白的火球，温度之高让周围空间都微微扭曲："结束吧！"火球呼啸而出，直取樱空释面门。千钧一发之际，一道黑影闪过，陌尘不知何时已站在樱空释身前，仅仅伸出一根手指，那颗足以融化钢铁的火球便停滞在半空，然后无声无息地消散了。
"玩够了吗？"陌尘声音冷得像万载寒冰。
艳炟瞳孔骤缩，本能地后退半步。她从未见过有人能如此轻描淡写地化解她的绝招。但骄傲很快压过了震惊，她扬起下巴："你又是谁？敢插手本公主的事！"
陌尘没有回答，只是轻轻一挥手。刹那间，所有火族战士坐下的火焰兽同时哀鸣着趴伏在地，无论主人如何催促都不敢动弹分毫。
"这不可能！"艳炟惊呼。火焰兽是火族特有的坐骑，天性暴烈，从未有过被外人震慑的先例。
陌尘冷冷道："滚。"
一个字，却如山岳般沉重，压得所有火族战士呼吸困难。几个实力较弱的甚至直接昏厥过去。
艳炟咬紧牙关，额头渗出冷汗，却倔强地不肯后退："你……你到底用了什么妖法？"
陌尘眼中闪过一丝不耐，正要再次出手，樱空释却撑着站起身："师父，请让弟子继续。"
陌尘转头看向徒弟。樱空释虽然受伤，眼神却比之前更加锐利，体内灵力在压力下反而更加凝实。
"好。"陌尘退后一步，但随时准备干预。
樱空释深吸一口气，双手结出一个复杂印记。这是他这几日暗中练习的秘术——以师父传授的心法为基础，结合自身特点创造的绝招。
"冰华·天舞！"
刹那间，无数冰晶从他体内迸发，在空中凝结成数百柄细小冰剑，如暴雨般射向艳炟。每一柄冰剑都蕴含着玄冰寒泉的极致寒气，所过之处火焰熄灭，热浪退散。
艳炟仓促间筑起火焰屏障，却被冰剑层层突破。最终几柄冰剑擦过她的手臂和脸颊，留下一道道血痕，瞬间又被寒气冻结，没有流血却疼痛钻心。
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"你！"艳炟又惊又怒，正要爆发全力，突然被一个苍老的声音打断。
"公主且慢！"
一个红袍老者从后方赶来，低声在艳炟耳边说了几句。艳炟表情变幻，最终不甘地瞪了樱空释一眼："今天算你走运！"她转向陌尘，眼中闪烁着复杂的光芒，"你……很强。本公主记住你了。"
说完，她一挥手，火族队伍迅速撤退，很快消失在天际。
【哼！】系统不满地嚷嚷，【那个火焰女看宿主的眼神不对劲！宿主不要理她！本系统才是最了解宿主的！】
陌尘没理会系统的醋意，检查樱空释的伤势："做得不错，但第三式转换太慢，给了对手可乘之机。""弟子明白。"樱空释恭敬应道，随即疑惑地问，"师父，他们为何突然撤退？"
陌尘望向火族离去的方向："那老者认出了我的力量层级，知道再战无益。"
事实上，红袍老者在艳炟耳边说的是："公主，那人实力深不可测，恐怕不弱于火王陛下！"
……
火族宫殿内，艳炟气冲冲地踢翻一个青铜火盆："可恶！那个黑袍人到底什么来头？"
红袍老者躬身道："公主息怒。老臣已派人去查，相信很快会有消息。"
"查什么查！"艳炟一甩长鞭，在石柱上留下一道焦痕，"本公主要亲自打败他！还有那个樱空释，明明几个月前还是个废物，怎么突然……"
她突然停下，眼中闪过一丝异样光彩："等等，那个黑袍人叫他'徒弟'？"
老者点头："正是。据探子回报，此人突然出现在冰族领地，带走了樱空释。短短数日，就让无法修炼的樱空释掌握了强大幻术。"
艳炟红唇微扬，露出一个危险的笑容："有意思……传令下去，本公主要那个黑袍人的一切情报！"
与此同时，火王大殿深处，一个威严的身影听完汇报，缓缓睁开双眼："能轻易压制艳炟？看来冰族请来了不得了的外援啊……"
他指尖燃起一团黑色火焰，声音低沉："去，查清此人底细。若不能为我所用……"火焰猛地窜高，"便除之而后快！"
……
极光雪原边缘，陌尘似有所感，望向南方天际。
【宿主？】系统敏锐地察觉到异常，【怎么了？】
"没什么。"陌尘收回目光，"只是感觉……有虫子盯上我们了。"
樱空释正在一旁调息疗伤，闻言睁开眼："师父，是火族吗？"
"不止。"陌尘淡淡道，"做好准备，真正的考验才刚刚开始。"
夜空中，第一缕极光悄然浮现，如纱如雾，美得惊心动魄。师徒二人的身影在极光下拉长，仿佛与这广袤雪原融为一体，静谧而深邃。
远处，暗流正在涌动。火族与冰族的博弈，因陌尘的出现而被彻底打乱。命运的齿轮，开始向着未知的方向转动。