792一纸婚约

“……这不过是个借口罢了……我所需的不过是纸面上的土地，以此来说服我的贵族们……而我，实则想将这片土地的控制权交付于你们！”

此言一出，恰似一道惊雷，轰然在米兰达夫人耳畔炸响。刹那间，她整个人仿佛被定住一般，浑身冰冷，仿若置身冰窖，四肢百骸都透着麻木之感。

“……所以，多谢你了……”

当亚历山大的话语落下，他敏锐地察觉到，米兰达夫人的嘴唇开始微微抽搐起来。然而，她却没有做出任何回应，只是面色如纸般苍白，毫无血色。

此刻，米兰达夫人只觉无颜再与亚历山大交谈。尤其是这一次，亚历山大所说的确实是不争的事实。

自与帕提亚夫人交谈那日起，亚历山大便一直在心底反复思索这个问题。在经过漫长的思考，遍寻最佳人选之后，他仿若醍醐灌顶，突然领悟到了关键所在。

他意识到，自己之前的思路走入了误区。亚历山大心想，与其让一个毫无经验的外人，在远离自己掌控的区域管理事务，倒不如让米兰达夫人这样熟知当地情况的人，代表他来打理一切，如此一来，事情定会变得轻松许多。

如此安排，亚历山大便能将日常繁重的事务，放心地交予这位女士处理。而他只需派遣一位值得信赖的管家或者男仆，在她手下做事，并每月向他详细汇报情况即可。

这最后的举措，一方面是为了确保这片土地能够顺利运转，另一方面也是为了防止在他有所疏忽之时，米兰达夫人会私自将整个地方据为己有。

但如今……

“倘若夫人您同意，我依旧愿意施行这样的安排。不知您可有兴趣？”

尽管此前米兰达夫人言辞尖锐，可亚历山大依旧愿意继续推进这个早已准备好的计划。毕竟，一时之间，他也实在想不出更为妥善的替代方案。

“好的！那是自然！我深感荣幸。”米兰达夫人自然不会放过这得来不易的第二次机会，紧接着，她赶忙为先前的失言进行弥补，“啊啊啊！在此之前，还请允许我先向您致歉。方才是我一时糊涂，实在是……”

“哈哈，不必挂怀……我想那不过是酒劲儿上头罢了。人嘛，谁还没有个心情不好的时候。我早就把这事儿抛到九霄云外去了。”

眼见米兰达夫人涨红着脸，面露尴尬与受伤之色，亚历山大赶忙佯装那些话并未对自己造成影响，还幽默地笑了笑，试图活跃一下略显沉闷的气氛。

而他这般大度的表现，果然让米兰达夫人那略显阴郁的面容有所缓和。紧接着，她便听到亚历山大继续说道：

“我们稍后可以再仔细拟定一份详尽的合同条款。另外，我建议您将‘首都’迁至我的领地。正如我先前所言，一旦发生变故，我实在无法保证能为您提供多少援助。所以，留在缓冲区，乃是确保您安全的最佳选择。毕竟，对方绝不敢贸然入侵我的领地！”

“多谢大人。这其实也是我今日前来见您，心中所想的一个请求。离琳达越远，我这心里就越是舒坦！”

米兰达夫人此言，究竟是发自肺腑，还是仅仅为了在亚历山大面前，弥补她之前不当的言行，着实难以分辨。

但亚历山大并不在意这些，只要她能按照自己所说的去做，便已足够。

事实上，倘若这座岛上真的突发状况，亚历山大自己也不确定届时会作何反应。这一切都要视琳达小姐的竞选态势，以及她角逐公爵之位的具体情形，还有其他诸多不断变化发展的因素而定。

与此同时，亚历山大一心想要集中精力，从这片土地获取最大价值，诸如维持贸易协定的稳定，开辟畅通的贸易路线，以及招揽建造和配备海军所需的各类技术人才。

至于当亚历山大在这片土地上获取足够利益，或者寻得其他更优选择之后，又会发生些什么——这全然取决于他彼时的心境。

所以，从某种层面而言，让米兰达夫人在他的封地中得到庇护，或许是他对她最后的关照，也是他对往昔那些美好约定，所能给予她的最后一丝恩惠。

但这些沉重的思绪，皆是以后才需考虑的事了。

当下，

“哈哈，大人，咱们可得喝上一杯，这可是值得庆贺的大好事啊！”

这一回，是米兰达夫人主动倒酒。她将两个酒杯分别推至桌子的两端，而后仰头将自己杯中的酒一饮而尽。

她太需要这杯酒了！

若说先前她借酒是为了麻痹自己愤怒的神经，那么此刻，她则是想借这酒劲儿，强行让自己平静下来，以免过分流露出内心的欣喜若狂。

她做梦都未曾想到，亚历山大竟然会毫无保留地将他的那一份土地，免费赠予她！

在来见亚历山大之前，她内心最大的期望，不过是抱怨亚历山大占据了过多土地，并争取让他给予自己更多支持罢了。

所以，这突如其来、横跨数万平方公里的巨大惊喜，足以让米兰达夫人欣喜到近乎癫狂。

“夫人，饮酒过量对孩子的身体可不好啊！”

即便亚历山大出言警告，也未能让米兰达夫人停下狂欢的脚步。她依旧不停地喝着自己杯中的酒，嘴里还念叨着：

“啊啊啊！这等好事，怎能不庆祝一番！”

“……”亚历山大渐渐明白，米兰达夫人对于饮酒的自控力，或许实在算不上好。一旦她端起酒杯开始喝，便很难轻易放下。

终于，米兰达夫人喝完酒，松开嘴唇，缓缓抬起头，脸上带着醉意的笑容，说道：

“好酒啊！比我们这儿的任何酒都要香醇。”

亚历山大对她的这番评价并不感到意外，毕竟这是他亲自酿造的特制啤酒。其配方与他给卡米乌斯的如出一辙，只不过，他还额外添加了些许白糖，使得这酒带有一种类似现代软饮料的清甜味道。

这对亚历山大而言，算不得什么，但对于当时那些从未品尝过加工糖的人们来说，即便只是这略带发酵的轻微甜味，也足以令人沉醉其中。

“多谢夸赞，我离开之前，会留一瓶给您……小姐，不知您可曾考虑过婚嫁之事？”

亚历山大这前后两句毫无关联的话，让米兰达夫人有些猝不及防。

“嗯？”她先是微微皱眉，脸上写满了疑惑。

“我……这个……嗯……您瞧……”当米兰达夫人从醉意中逐渐清醒，明白亚历山大话语中所提及之事后，她的脸色瞬间变得愈发通红，仿佛能滴出血来，连想要表达自己的想法，都变得困难重重。

“请问……请问大人您可有心中属意之人选？”她终于鼓足勇气，低声问道。

她声音中那掩饰不住的羞涩，再加上那因害羞而涨得通红的脸庞，已然向亚历山大透露了她内心所有的想法。

而对此，亚历山大心中实则有些不屑：

哼！你究竟在胡思乱想些什么？难道你以为我会向你求婚？难道你觉得这便是我让你掌管我领地的代价？难道你还幻想我是想通过联姻来巩固我们之间的联盟？呵！简直痴心妄想！

此人这般想法，无疑显得极为自负。

倘若此刻坐在他面前的，是那位容貌绝美、令人惊艳的琳达小姐，而非这位身材丰腴、相貌平平的姐姐，亚历山大的反应必定会截然不同。他甚至可能会认真考虑，让她成为自己的情妇或者小妾。

由此可见，这种反应或许恰恰暴露了亚历山大性格中最大的缺陷之一。

唯一值得庆幸的是，他将这些阴暗的想法，深深地埋藏在心底，极少让它们有浮出水面的机会。

因此，尽管亚历山大本性如此，他还是以一种极为专业的口吻，回应了米兰达夫人：

“我心中倒是有几个合适的人选……一位提比亚斯王子，几位曾在此地征战的将军，还有我扈从中的几位贵族！您可以从中挑选任何一位您心仪的人。”

“哦。”

米兰达夫人听到亚历山大的回答后，只吐出这么一个字，便已道尽了其中的意味。

这声音听起来沉重无比，仿若承载着大地的重量。她的头也随之低垂下去，仿佛在无声地诉说着——

“我满心失望，这一天算是彻底毁了。”

而后，米兰达夫人默认了亚历山大的提议，用一种略显艰难、单调的声音说道：

“其实，叔叔已然向我发出了婚约，是他的长子。他为我做了诸多事情……我实在难以拒绝。”

此刻，这份看似恰到好处的说明，在亚历山大听来，无疑像是当场编造出来的借口。于是，他不动声色，进一步温和地追问，有意表达他对这位此前从未听闻、不知身在何处的长子的“惊讶”。

“他父亲征战之时，他在何处呢？”他轻声发问，暗自期待着米兰达夫人会露出破绽。

“杰纳斯叔叔与他……关系有些疏远。所以您在巨城未曾见到他。实际上，他生活……统治着一座名为哈姆森的城市……就在此地以南，数日路程之外。”

然而，米兰达夫人却出人意料地给出了一个条理清晰的说法，为自己的言辞提供了有力支撑。紧接着，她又继续透露道：

“他名叫约翰。显然……他们关系疏远的缘由，是他娶了自己心爱的女子，解除了原有的婚约。”

这一举动，让贾努斯叔叔怒不可遏，起初甚至想要与他断绝关系。但祖父却出乎意料地出面干涉，让约翰成为了一名贵族。与此同时，还赐予贾努斯叔叔一块全新的封地——巨城。

在亚历山大的一生中，真正能让他感到震惊的时刻，着实寥寥无几。然而，当听完米兰达夫人所讲述的那一段错综复杂的家族故事后，他清晰地意识到，此刻便是其中之一。

“你爷爷……居然给了雅努斯大人两块封地？”即便是向来见多识广的亚历山大，听闻此等阔绰的手笔，也不禁为之咋舌。毕竟，这样的慷慨之举，即便是他自己，也未曾享有过。

米兰达夫人敏锐地察觉到了亚历山大言辞中的那份夸张，她那丰满的嘴唇微微无奈地翘起，像是在感慨这其中的复杂，而后继续详细解释起先前简洁的回答：

“哈姆森原本便是祖父留给贾努斯叔叔的封地。早在几年前，贾努斯大人便将这片封地转交给了他的长子约翰。据说，贾努斯叔叔觉得治理此地的事务太过繁杂，他一心向往乡村那广袤开阔的天地，不愿被困于城市的樊笼之中。”

“不过，大约在两年前，约翰兄弟……啊啊……应该尊称他为约翰大人了，哈哈哈……他竟突然与一位不知名的平民女子缔结连理，毅然决然地解除了与阿黛尔的婚约！”

“这一消息，犹如一颗重磅炸弹，在家族中掀起了轩然大波，让贾努斯叔叔震惊与愤怒的程度，远甚于我们。我听闻，当时贾努斯叔叔一见到那对新婚夫妇，便怒发冲冠，当即拔剑相向，欲冲向他们，仿佛唯有如此，才能终结这一切。好在周围的卫兵眼疾手快，及时拦住了他，才避免了一场悲剧的发生。”

“随后，贾努斯叔叔便向祖父请愿，言辞恳切地希望祖父能与长子断绝关系，转而让次子接管哈姆森。”

“可谁能料到，祖父竟全然否定了他的请求！不仅如此，祖父还出人意料地对约翰进行了赏赐，赐予他世袭男爵的爵位。这一决定，如同一道惊雷，瞬间让整个家族都陷入了震惊之中。而阿黛尔……叹息……可怜的阿黛尔……我从她的侍女那里得知，在那段灰暗的日子里，她伤心欲绝，甚至一度萌生出轻生的念头。”

米兰达夫人说到此处，不禁停顿了一下，脸上满是懊悔之色，缓缓摇了摇头，仿佛在为阿黛尔的遭遇而叹息。

尽管亚历山大也为这段悲剧性的故事所触动，但他心中并未感到太过惊讶。毕竟，在那个特定的时期，在像西巴西斯这样等级森严的社会环境中，女性以这种方式取消订婚，已然远远超出了社会礼仪所能容忍的范畴，几乎等同于触犯了禁忌。无论事情的真相究竟如何，社会舆论总会将过错归咎于女方，认定她不适合步入婚姻的殿堂。

当然，作为侯爵家名正言顺的女儿，阿黛尔小姐并不会遭受太过巨大的耻辱，但这件事对她而言，依旧是一道难以愈合的伤痛。

至于她那亲爱的爷爷，为何要如此对待她，甚至还奖赏她那不忠的“未婚夫”，嗯——

“我们自然是要求祖父给出一个合理的解释，希望能为阿黛尔讨回公道。然而，祖父只是敷衍了事，轻描淡写地说约翰兄弟理应得到这般宽大的处理。他声称约翰曾是父亲的侍从之一，还说约翰在一次强盗袭击中出过力，帮忙抵御了强盗。”

“可即便这一切都是真的，那也远远不足以成为这般厚待的理由啊。任谁都能看得出，这不过是个冠冕堂皇的借口罢了。然而，无论我们如何急切地催促，爷爷始终固执己见，坚持到了生命的最后一刻。”

“他甚至将祖传的封地给了雅努斯叔叔，试图以此来说服他原谅自己的儿子。我听说，巨城在很久很久以前，曾属于爷爷的某个亲戚……只是其中的细节已然模糊不清了。”

“面对爷爷这般强硬的态度，其他人也只能无奈地接受这一切。”

米兰达夫人神情略显单调地回忆着往昔，脸上忽然浮现出一抹复杂的表情，似是带着几分嘲讽，又似夹杂着些许无奈：

“当然，爷爷的这一系列举动，显然表明那个女孩绝非寻常之人。我们每个人心中都有着自己的猜测。最有可能的一种推测便是，她是爷爷的私生女！想必爷爷在奶奶在世的时候，与一位出身低微的平民女子，或许是个妓女，生下了她。所以，爷爷不得不将她隐藏起来。嘿嘿……倘若奶奶知晓了此事……说死人的坏话终究不太好。所以，我们还是不要再深究了吧。”

“如果这一切属实，那便不能算是说坏话。”亚历山大看着米兰达小姐满是不屑地挥动着手掌，在心中暗自轻轻哼了一声。

他很容易便能猜到，那些出身名门的贵族妻子，会如何对待那些被视为“农民糟粕”的私生子。

可悲的是，这种残忍的杀婴行为，在世界各地都并不罕见。而在锡巴里斯，由于其严格奉行一夫一妻制，此类现象更是屡见不鲜。倘若妻子的家族背景足够强大，很多时候，丈夫即便有心，也无力阻止孩子遭受伤害。毕竟，从世俗的眼光来看，丈夫有不正当的婚外情，已然是大错特错。

而在全国各地，私生子几乎都被视作与奴隶无异，毫无地位可言。因此，对他们进行虐待，甚至都不被视为犯罪。